比里斯迷迷糊糊地打着瞌睡，以为自己还在山洞里。
    有几个女人在隔壁房间说话。
    其中一个说：“你找到的这个人十分强壮，正是我们要找的。”
    另一个说：“其实这个不要紧，要紧的是他能不能为我们服务。”
    “我感受到他内心是火热和寂寞的，说不定还可以成为茉拉的接班人。”
    “可是我觉得他除了比别人矮一点，实在没有什么更优秀的地方。”
    “茉拉会带上他，以茉拉的经验可以教他更多东西，他将来一定会在追随者队伍里发挥巨大的作用。”
    “那样也好，壮大实力对我们来说总是有好处的，但要是他中途反悔呢？”
    “那就杀了他！”
    比里斯被最后这句话惊醒，隔壁的交谈越来越轻，最后干脆听不见。
    这是一间比较常见的卧室。
    一张没有帐幔的胡桃木床，窗前铺一张旧地毯，地毯的样式虽然皱得愁眉苦脸，不过在这里应该算是最好的了。
    不大通气的壁炉把窗帘熏成黄色，有时会把雪花带到屋里来。
    壁炉架上是一盏从盆地带来的煤油灯，一口桃花心木的衣橱黯淡无光，桌子上堆着空盘子，应该是前一位顾客留下的，几双旧靴子躲在角落里打着哈欠。
    总而言之，房间里没有什么值钱的物品。
    比里斯下床第一件事就是检查随身携带的设备，微型通讯耳塞，角膜侦测器和针孔摄像头。
    装备全都保持良好状态。
    门上露出一个隙缝，比里斯趴在门上看了看，见到几双多情的眼睛。
    一个女翼人，一个女人类，一个暗精灵，一个女熊灵。
    这四位女性各端着烛台，就像四个招待小姐，在四壁皆空的环境下走来走去。
    这时，通讯耳塞里传出妻子的声音。
    “比里斯，现在能听见我说话吗？”
    “能听见，不过最好小声点，外面有几个巡逻兵。”
    “昨晚你怎么了，我一直联系不上。”
    “我没料到那个侍从会在我脸上涂抹毒药。”
    “需要一步步慢慢来，如果见不到茉拉，就随他去吧，但是得想办法解读浓汤的数据，通过分析对比，再详细计划下一步该怎么走。”
    “明白。”
    “还有，你想到撤退的办法了吗？”
    “暂时没想过，我相信船到桥头自然直。”
    “不要莽撞，我刚刚才定位到你，你现在身处一个叫做碎骨镇的地方，记得在紧急时刻按下按钮，我已经让爱莎去支援你。”
    “我的小甜心，你想的真周到，喂？谁把信号掐了？”
    黑袍填满门缝，一个身材瘦小的家伙出现在门后。
    比里斯赶紧回到床上，装作刚醒的样子。
    那人推门进来，在桌子上放下烛台，从包里倒出衣服，再摆上一些食物，默念稀奇古怪的咒语。
    比里斯的脑子里充塞着命令符号，听到的是来自冰原深处的召唤，有一些重要信息把记忆阻断了。
    那人来到床前，用手指温柔地掐住比里斯的太阳穴，仿佛要给客人输送能量。
    比里斯忽然睁开眼睛，把她吓了一大跳。
    “你，什么时候醒来的？”
    “在你进屋摆放食物的时候，因为我饿了。”
    这就是那位带他进来的女侍从，可奇怪的是，她身上那种毒蛇般的魄力消失了，成为一个看似柔弱的女人。
    “我是自愿加入你们的，为什么要在我脸上下毒？”
    “茉拉不想让你们看到来时的路。”
    “也就是说，回去的时候还得接受你的‘吻’？”
    “这是茉拉的命令，谁也无法违抗。”
    比里斯注意到，这个女侍从虽然穿着黑袍，但里面的颈项圈闪闪发光，这说明茉拉可能是个冷酷野蛮的人物。
    女侍从也让比里斯换上黑袍，还说仪式将会在中午举行。
    吃完侍从留下的食物，比里斯被带到一个四周满是皮鼓的地方，庄严的仪式总是需要庄严的鼓乐。
    炉子里的火苗噼啪作响，呆在这房间里的人共有十个，除去三个侍从，有六个是自愿加入茉拉的追随者。
    还有一位把脸绷的老紧的熊灵正在大口吃肉，他将血淋淋的动物心脏置于侍从面前，用劲全力撕开鲜红的肉，鲜血从下巴流下，气味令人作呕，但他仍然继续咀嚼。
    那利齿的撕咬程度足以和肉食动物媲美。
    茉拉的追随者相信，通过生吃动物心脏可以赶走不祥兆头。
    为了这次仪式，侍从们也必须做好准备，喝下一碗碗凝固成块的血汤。
    比里斯心里想着，所谓的药汤该不会就是喝下动物的血液吧。
    然而，他猜的大部分都是正确的。
    仪式开始时，鼓乐奏响，由一位侍从带路，将酒桶里的酒注入长达二十、深约两米的水池。
    追随者需要当着众人的面脱光衣物，步入池中。
    这酒池的温度刚刚好，只是尝起来有点像用舌头舔刀尖。
    仪式的第二个环节，由第二位侍从从一副陈旧的盔甲里取出骇人的头骨，那头骨的颧骨部分向上隆起，半液体的黄金抹在头骨上，使它成为狰狞的皇冠。
    每个追随者需要当着众人的面亲吻皇冠。
    皇冠无比沉重，比里斯需要用两只手才能托住它，这到底是什么动物的头骨呢？
    还来不及思考，就进入第三个环节。
    第三位侍从，给每人手里分发血汤。
    可以想象，一般人是喝不下去的，但来到这里的人都是不走回头路的狠人。
    比里斯只闻了一下，就感觉到头皮发麻。
    他把眼睛照进碗里，角膜侦测器开始扫描传输。
    丽莎接收到信号，立刻对血汤数据进行对比分析。
    这个当儿，已经人把血汤喝完了，把碗往地上一甩，再一抹嘴唇，问道：“可以再来一碗吗？”
    女侍从的嘴里一阵苦涩，她自己也不知道是什么时候被对方揉过去的，被压在地上，撕开黑袍，当众做起那般事情。
    这影响到了比里斯的数据传输。
    通讯耳塞里传出妻子的疑问：“你身后是什么声音？”
    “别管什么声音，数据分析地怎么样了？”
    “已经出来了，这看似液体的物质不是动物的血液，而是固体，成分不详，唯一肯定的是，这种物质不属于地表。”
    “难道和天上人有关？”
    “你还记得虚空物质吗？就是那种东西。”
    “天上人就是巫师？”
    其余的四个把血汤喝完了，卧在地上的家伙也把事情办完了，唯独比里斯一口没动。
    把脸绷的老紧的熊灵走到面前，问：“为什么不喝？”
    比里斯往上瞄了一眼，似乎看到一根老大的触须在鼻孔里蠕动。
    “可以加点糖吗？”
    熊灵的眼睛里冒出愤怒火焰：“你这是在藐视茉拉！”
    “啊，你要赶我走？”
    “赶你走？不，我要把你做成血汤。”
    比里斯摁下藏在衣服里的紧急按钮。
    天顶突然掀开，一面冰墙瞬间将熊灵冻结。
    “比里斯！比里斯！比里斯！抓紧我！”
    爱莎刚让比里斯抓紧，冰墙里的熊灵便‘嗖’的一下立起来，越来越多的触须从鼻腔、眼睛和嘴巴涌出。
    熊灵的脑袋终于撑不住里面的东西，脑壳上绽出弯弯的半圆，然后是整个光滑的头颅。
    这个家伙长出了章鱼脑袋！