次日黎明，天际刚露出微光。
    晋实公司的院子却喧闹异常，陈周路整理衣装，站在窗前，看见工人们聚在厂门口，隐约传来悲凉的唢呐声。
    陈周路微微皱眉，走下楼梯，站在人群中，唢呐声更清晰刺耳。
    “厂长！厂长来了！”
    “厂长，这怎么工作啊？”
    “厂长……”
    人群喧嚣，陈周路下来后场面更乱，他无法听清工人们的抱怨。
    “安静！怎么回事？”陈周路大声问道，声音洪亮而有力。
    瞬间，人群安静下来，张大伟从人群中走出。
    “哥，你来看看！”张大伟一瘸一拐，脸色苍白，对陈周路说。
    人群中央，一群丧事乐队鼓起腮帮子，竭力吹奏悲歌，看到陈周路，他们更加用力，生怕他听不见。
    “他们是想用音乐赶我走吗？”陈周路转头看着张大伟，嘴角勾起一丝自嘲的笑。
    “哥，我赶不走他们……”张大伟听到陈周路的自嘲，却没有笑，神情严肃。
    “让大家回去工作，我来和他们谈谈！”陈周路轻轻侧头，吩咐张大伟。
    张大伟点点头，表示理解。
    “各位师傅，吹一场多少钱？”陈周路双手抱胸，轻松地站在一旁，问吹唢呐的人。
    “……”众人愣了一下，齐刷刷地瞥了一眼领头的老者，继续用力吹奏。
    见无人回应，陈周路转身走向食堂，任由乐队继续演奏。
    大约半小时后，陈周路带着两个工人返回，一个工人手里捧着一笼热气腾腾的馒头，另一个端着一大盆粥，缓缓走来。
    “吹得辛苦了吧？先吃点东西，吹曲也需要力气呢！”陈周路让工人把粥和馒头放在一边，热腾腾的馒头香气诱人，令人垂涎。
    老者瞥了一眼那雪白、冒着热气的馒头，努力移开视线，加大吹唢呐的力度，试图转移注意力。
    \&老伯，您就算不饿，也得顾及一下您身后的少年，这么热闹喧嚣的场面，看把孩子饿成什么样了！\&陈周路抬头，目光落在老者身后那个十五六岁的少年身上。
    \&...\&老者闻言，转头望向少年，脸上闪过一丝犹豫。
    \&爷爷，我饿了！\&少年懂事地轻轻咕哝，喉咙滚动，咽下一口口水。
    \&老伯，先填饱肚子再继续吹奏吧！\&陈周路拿起一个大馒头，递给少年，同时轻轻拍了拍老者的肩膀。
    少年接过馒头，下意识地看向老者，口水止不住地流，陈周路听见声音，不禁微笑起来。
    \&吃吧！\&老者放下唢呐，最后妥协，低声说。
    少年得到许可，大口大口地嚼着馒头，几次差点噎住。
    \&慢慢吃，还有，喝点粥润润喉咙！\&陈周路看着少年，想起了自己前世挨饿的日子，心中涌起复杂的情感。
    少年开始吃，大人也就不再克制，从笼屉里抓起馒头大快朵颐。
    \&这场吹奏多少钱啊？\&陈周路坐在老者身边，随口问。
    \&年轻人，你是个好人，这事你就别打听啦，行内有行内的规则，雇主不让说，我不能告诉你。\&老者警觉地瞥了陈周路一眼，挪了挪身子，舀起一口稀饭。
    \&你不说我也能猜个大概，你在这里吹，我不阻拦，我付双倍的钱，你原本是谁雇的，就回去继续为他吹，怎么样？！\&
    陈周路知道这班鼓手是宋立人的主意，脸上带着笑意说。
    \&真的？！\&老者出来干活就是为了赚钱，谁给的钱不是钱？
    \&比钢铁还硬的真实！\&陈周路露出洁白的牙齿，笑着回应。
    \&......好吧！\&老者稍作犹豫，随即点头同意，接着说，\&年轻人，我看你直爽，我再为你吹半小时，然后我们就去建材五金店！\&
    \&别，老伯，时间太长了，我还有生意要忙，钱给你，吃完早餐去宋立人那里吹吧！\&陈周路看着老者身边的唢呐，那旋律，那声音，让人难以忘怀。
    一笼馒头和稀饭被他们一扫而空，吹奏了十几分钟后，他们前往建材五金店。
    ...
    九点十分，刘红顶着乱蓬蓬的头发，肩上挂着一个大布袋，推开办公室的门。
    \&老大，我回来了！\&
    刘红把大布袋重重地扔在地上，陈周路被吓了一跳。
    \&不对啊，我让你查宋立人在卖哪些五金，你怎么买回来了？！\&陈周路看着地上的布袋，疑惑地眨眼。
    \&写字太费劲，我就直接买了！\&刘红烦躁地挥手，一副理所当然的样子。
    \&不会写字就直说，别找借口！\&陈周路斜睨着刘红，起身走到布袋旁边翻看。
    “我……”刘红脸色涨红，一时未能对陈周路的言论做出回应，随后她递上一份精心整理的清单。
    陈周路匆匆一瞥，上面罗列着物品和价格，字迹并非刘红的，但她做事的周全让陈周路颇为欣赏。
    “哗啦！”
    陈周路将麻袋里的物件倾倒而出，散落在地上的东西颇多，包括插头、铰链、把手等，大部分属于家居五金，只有小部分是电器五金。
    “……”
    面对这堆五金零件，陈周路微微蹙眉，沉默良久。尽管多数是家居五金，但宋立人也开始涉足电器五金，显然他预见到了这一领域的潜力。
    要彻底击败宋立人，正面交锋是必然的。在家居市场，陈周路并无优势，宋立人早已在县城的家居五金领域独占鳌头，想要轻易扳倒他并不简单。
    目前，陈周路专注于电器五金的生产，这一领域他握有绝对优势。然而，他也必须在家居五金市场上抢占一席之地，以更直接地打击宋立人的产品。
    “咚咚咚！”
    办公室的门被敲响。
    “进来！”陈周路头也没抬地应声。
    吴姐推门而入，手里拿着一叠文件，面带微笑步入办公室。
    “你这是……”吴姐看见陈周路蹲在地上，盯着五金零件，她扶了扶眼镜，不解地问。
    “吴姐来了啊！快请坐！”听到吴倩文的声音，陈周路笑容满面地招呼她。
    “陈总，您这是打算干什么呢？”吴倩文放下文件，坐下后好奇地问。
    “这些都是建筑五金的配件……”陈周路拍了拍手，坐在吴倩文对面，微笑着回答。
    “你打算正面迎战吗？”吴姐毕竟曾是供销社门市的经理，一听便明白。
    “嗯。”陈周路重重地点点头。
    “你要知道，建筑五金是本地企业，在这里经营已有十多年了……”吴倩文轻轻皱眉，劝说道。
    “只要宋立人在代县，晋实就无法真正壮大！”陈周路同样皱起眉头，认真地说。
    “吴姐，我们暂且不谈这个！”陈周路岔开话题，“吴姐，你有没有供应商的联系方式？我打算从家居五金开始，找到原料供应商。我们的主要目标是电器五金，但家居五金市场我们也得进入。现在宋立人在县城内几乎垄断，五金售价不菲，我们可以利用价格优势压制他。”
    “这是你要的资料！渠道是有的，只是很久没联系了……”吴倩文将手中的文件递给陈周路。
    作为供销社门市经理，吴倩文自然掌握着供货资源。
    “吴姐，详细讲讲具体情况！”陈周路眼睛一亮，伸长脖子问道。
    \&早些时候，有个工具厂试图打入代县的供销系统，报价远低于宋立人，但宋立人找借口说那厂家资质不足，就这样挡住了他们。后来，大家习惯了建材产品，县里也就不再寻找其他供应商，默许了宋立人独占的局面...\&吴倩文回忆往事，慢慢叙述。
    \&吴姐，明天陪我去一趟那个工具厂吧！\&陈周路听完，略加思索，平静地提议。
    \&我恐怕不便同行。\&吴倩文面露难色，接着说，\&当年是领导直接找的我，是我亲手拒绝了他们，当时引起了一些冲突。不过，我可以提供地址，你自己去一趟吧。\&
    \&好的！\&陈周路想了想，坚定地点点头。
    安排好吴倩文的事情后，陈周路得知省内所有供销社外包取消的议题已被提上议程，这意味着供销社的时代即将终结。
    陈周路回家向沈如月简单交代后，立即购买了前往平原县的车票。
    平原县离陈周路的代县有四五个钟头的火车路程。当他清晨六点半到达平原县时，他意识到这里的景象与代县截然不同。
    有人说，要看一个地方的发展，只需观察其道路状况。走在平原县的道路上，陈周路感到差距明显。代县至少主干道已是柏油路，而平原县的主路仍是尘土飞扬的土路，昨晚的小雨过后，路面泥泞不堪。
    陈周路依照吴倩文给的地址找到了那个所谓的工具厂，其实只是一个小型工坊。他看着锈迹斑斑的大铁门，心中不禁有些忐忑。
    正当陈周路犹豫是否离开时，那扇破旧的大门吱呀开启，一位穿着满是补丁外套的中年男子打量着他。
    \&大叔，厂长在吗？\&陈周路递上香烟，客气地问。
    中年男子摆摆手，反问：\&找厂长有何事？\&
    \&我从代县来，想和厂长谈谈生意。\&陈周路礼貌地回答。
    \&我就是厂长。\&中年男子听后回应。
    陈周路随中年男子进入办公室，对方坐下后仍然仔细打量着他，显然觉得这个二十出头的年轻人不可能有什么大生意。
    \&厂长，我想看看你们生产的家用五金产品。\&陈周路坐下后直入主题。
    \&你想谈什么生意？\&中年男子不动声色，疑惑地问。
    \&我打算订购一批五金，大约价值两万元。\&陈周路给出了一个保守的估计，没看到实物，他确实无法准确决定订货金额。