那厢。
    罗玉芙和叶若匆匆收拾好自己的物件，领着各自从家里带来的贴身丫鬟，垂头丧气往府外走。
    叶若身后是两个小丫鬟，罗玉芙身后只剩一个。
    晓霜已被杖毙。
    负责遣送她们归家的婆子竖着眉毛，耷拉嘴角，怨气冲天。
    好差事轮不着她，这种苦差倒派给她。
    两个不知天高地厚的表小姐，竟捅了侯府的天，真是晦气。
    仗着侯府势大，婆子这把老脸可是不给她们面子，没好气催促：“快些吧，迟了老夫人又得动怒。”
    叶若哭哭啼啼，不住地拿着帕子抹眼泪。
    罗玉芙却是哭够了，抬眼一扫，恰巧看到远处假山石后头的长廊。
    藤萝花影里，男子长身玉立，鹤骨松姿。
    他微微俯身，手指贴在面前姑娘的额上温柔揉动。
    桀骜不驯的眉宇间染上笑意，薄唇轻动，似乎在说些什么。
    男子站在错落光影里，俊美犹如天外仙，面前的姑娘亦是一番明媚好颜色。
    巴掌小脸微抬，明眸皓齿，掀起长睫望向他，秀眉蹙了蹙，似乎在撒娇。
    男子宠溺地勾唇，虽瞧不见正脸，足可想象眸中溢出的星光。
    两人温和亲昵一番，同行离去。
    罗玉芙瞬间红了眼。
    脚下一个不稳，踩上一颗凸起的碎石子摔扑在地。
    掌心蹭着石子路面，登时擦破一块皮，红艳艳的血珠子密密麻麻直往外冒。
    方止住的眼泪又再次决了堤。
    往后不能踏足侯府半步，此生与表哥再无缘分。
    这般昳丽出众的好男儿，天底下再也寻不出第二个。
    叫她如何不肝肠寸断，悔不当初。
    抛开繁复的规矩枷锁，她再忍不住抽泣哭出声。
    模糊视线中，忽的伸出一只细白手，是女子的。
    罗玉芙顺着手伸出的方向，抬头看向来人。
    只见钟忆巧噙着惯常的浅淡笑容，俯身询问道：“罗姐姐可还好？妹妹扶你起来。”
    罗玉芙一把甩开她的手，由丫鬟扶着站起身，抬手狠狠拭去眼尾泪水。
    “钟忆巧，你少装好人。”
    她横眉冷对：“如今我和叶若返回阳城，独你留下，当真以为自己高枕无忧了么！”
    钟忆巧无奈，真心诚意说道：“姐姐，妹妹只是好心来送你们一程。”
    闻言，叶若也红着眼眶瞪她。
    “钟妹妹，聪明太过则过犹不及，你的好意我们心领了。”
    好意二字咬得很重。
    话毕，她挽着罗玉芙的手臂，径直往前走去。
    被这番讽刺，钟忆巧轻叹两声，从袖中摸出一袋银子，塞到当差嬷嬷手里。
    极为诚恳：“两位姐姐火气正盛，我也不好打搅你们启程。”
    “嬷嬷，劳您路上好生照料两位姐姐，这是忆巧的一点心意。”
    婆子喜不自胜，抬手掂了掂荷包，悄然收进袖中。
    “钟小姐这般仁善心肠，老奴明白。正午日头毒辣，您快回院子歇着去。”
    钟小姐微笑颔首：“好。”
    一行人匆匆远去，只余模糊背影。
    钟忆巧无声勾了勾唇，悄然转身离开。
    丫鬟莲儿跟上主子脚步，喜滋滋：“小姐不费吹灰之力就收拾了她们，离青云路又近一步。”
    钟忆巧侧眸瞥她一眼，意味深长：“还早着呢。”
    莲儿又低声叹道：“可惜终究便宜了念棠那个丫头，小姐您为何要帮她？”
    “帮她？”
    钟忆巧眯了眯眸子，脚步放缓，不屑嗤道：“我可不是帮她，她也配。”
    不过是想要对行之表哥投其所好，摆出爱屋及乌的姿态罢了。
    日后最多是个下贱通房，连抬妾的资格都没有，顺手收买她总多个保障不是。
    主仆俩悠然走回院子，只觉今日园内一草一木皆顺眼至极。
    苏檀跟随沈修妄回到松鹤苑，一众奴婢早已候在院外。
    瞧见苏檀毫发未损的回来，向竹几个大丫鬟欣喜若狂，红着眼眶冲她抿嘴笑。
    其余底下年纪小的婢子，或是负责洒扫粗活的婆子们亦是眼睛亮亮的。
    苏檀平日里待她们极好，宽和温柔，半点掌事大丫鬟的架子都没有。
    虽然也有人艳羡她得公子青睐，但在大是大非面前，那点小私心也就算不上什么。
    要知道方才钱嬷嬷把人抓走时，她们当真以为她在劫难逃了。
    同为奴婢，谁人不惜命。
    苏檀微笑看向她们，大有劫后余生的感觉。
    沈修妄抬手挥散众人，长眉上挑：“一个个杵在这儿究竟迎接谁呢？”
    一众婢子连忙齐齐屈膝见礼：“奴婢们恭迎公子回府。”
    沈二公子颇为满意，双手背身，悠悠迈上主屋台阶，开口道：“免了，各自忙去吧。”
    苑内再次恢复往常的融洽和乐。
    苏檀缓舒出一口气，跟随沈修妄脚步。
    他还穿着甲衣，回府后又折腾这一遭，得伺候他宽衣沐浴才是。
    不料，沈修妄回身看向她。
    他站在最高处的台阶，而苏檀刚迈上第一层。
    男子本就身高腿长，如此一来更如天神睥睨。
    一道阴影笼罩而下，他垂眸看她，薄唇翕张：“先回屋把自己收拾妥当再过来伺候，蓬头垢面的像只流浪猫。”
    就猜到他说不出什么中听的话，果然不假。
    苏檀暗自腹诽，乖乖点头应是。
    回到自己的仆屋。
    推门后，方才查抄翻检的一应物件早已被收拾妥当，各归原位。
    想来是向竹她们帮忙的。
    苏檀回身关上门，插上门栓，走近床榻边。
    又放下青纱帐，这才解开衣裙腰带，从中衣贴身内袋中取出一个锦袋。
    细白的手指抽出锦袋中卷起的一张纸，小心展开。
    纸面上赫然是一枚拓印清晰的绣鞋鞋印。
    姑娘垂眸，冷静沉思。
    那日黄昏，钟忆巧在药圃外的凉亭等她。
    先是对她的出身冷嘲热讽一番，又点破她如今在府中的处境，通房不像通房，丫鬟不像丫鬟，毫无身份地位。
    继而又威吓她，已有人对她下手，要铲除她。
    其实苏檀早已在屋中找到栽赃的红玉髓珠串，又在次日为众人绣鞋面儿之时，查出是谁作为内应放进她房中的。
    本想直接将东西转移至那人房里，没想到钟忆巧自作聪明撞上来。
    要收她入麾下，以谋来日助她讨好沈修妄。
    更是给她许下抬为妾室的诱人筹码。
    苏檀自然假意害怕至极，应下她的提议。
    借力打力，未为不可。
    如今外患已除去一半，内忧也该处理了。
    她不主动害人，但也绝不轻易放过暗算她的人。
    姑娘长睫颤了颤，拿定主意。
    掀开床褥，将纸再次卷好塞入锦袋之中，塞进床板下的空隙里。
    做完这些，苏檀从柜中取出一件干净的衣裙换上，又梳好发髻。
    梳篦还没放下，便听到外头有婢女唤她。
    “念棠，公子叫你去主屋。”