一行人等待商船靠岸来接。
    乔煜正在甲板上为受伤的船客和暗卫分发伤药，负责诸多善后之事。
    公子一抬头便看到苏檀裹着披风站在岸边，沈修妄立于她身旁，半拥着姑娘。
    虽形容略有潦草，但落在苏檀肩头的手指却握得紧紧的。
    好似稀世珍宝失而复得。
    乔煜默然，与苏檀短暂对视一瞬，便神色如常。
    方才亲眼看到沈修妄跳入运河，那一刻，他就在猜。
    苏檀会不会回来。
    尽管他很不想承认，但心底早已有了答案。
    她会。
    哪怕无关情爱，只凭善心。
    她也会回头救沈修妄。
    船上的伙计很快搬着宽厚的松木跳板搭在岸边和船沿。
    沈修妄回身为苏檀再次拢紧肩头的披风，这才拉着她的手，一起登舟。
    苏檀慢他半步，右手被他牢牢握在掌心，重又踩上船板，心头忽的升起一股“再上贼船”的错觉。
    乔煜迎上来，满是忧虑：“沈兄和念棠姑娘可还好？”
    沈修妄颔首，目光扫过已然安顿好的船客和护卫们，对他笑笑：“无妨，有劳乔兄处置善后之事。”
    说着，拉着姑娘的手先行回舱房。
    擦肩而过，乔煜垂眸掠过苏檀，两人视线交错一瞬。
    姑娘无声地抿了抿唇。
    经此波折，再回到商船之上，苏檀已然不能再独自去甲板外头。
    栏杆边更是靠都不许靠。
    抵京还有两日行程，沈修妄就差将她时刻拴在眼前。
    入夜。
    公子侧身拥着姑娘，浅浅陷入好眠。
    梦里，运河之水，波平浪静。
    沈修妄坐于凉棚下饮茶，念棠站在栏杆边，眺望远景。
    风和日丽，叫人心旷神怡。
    下一瞬，波云诡谲，天色暗沉，浪涌船颠。
    姑娘紧紧抓着栏杆，摇摇欲坠。
    水底骤然卷起巨大漩涡，一只无形大手拉着她坠入深渊。
    沈修妄大喊她的名字，想要飞身上前，脚底却被牢牢钉在原地。
    仅仅几步之遥，他喊不出，跑不上前。
    只能眼睁睁看着姑娘彻底被巨浪吞噬……
    狂风嘶吼，电闪雷鸣。
    宽敞的甲板之上，徒留他一人，像失了声的红眼野兽。
    嗓子眼堵得快要呼吸不过来，沈修妄冷汗涔涔，薄唇抿紧，下巴颤抖。
    死死咬紧后槽牙。
    他忽的睁开双眼，大喊一声。
    “念棠！”
    眼睛睁开的瞬间，梦魇褪去，胸前贴着一副温软玉香的身子。
    他的手臂还枕在姑娘颈下，另一手箍在她腰间。
    沈修妄重重喘出两口粗气，惊魂甫定。
    原来只是梦。
    苏檀已然被他唤醒，睁着惺忪睡眼抬头看向他，问道：“公子，念棠在，您怎么了？”
    沈修妄一垂眸，便和她四目相对。
    姑娘水眸迷蒙，不施粉黛的小脸微仰，樱唇动了动：“公子可是伤口疼，念棠给您瞧瞧……”
    她挣扎着坐起身，沈修妄也随之半坐起身，一把抱紧她，箍在姑娘腰间的手臂逐渐收紧力道。
    他俯首她的颈窝，深吸一口她的香气，哑声道：“我没事。”
    突如其来的拥抱，叫苏檀反应不过来。
    姑娘怔怔地任由他抱着，抬手轻轻搭在他腰间。
    她猜，他大概是做噩梦了。
    拥抱半晌，直至情绪平稳。
    沈修妄缓缓开口：“念棠，你可还记得自己的生辰是哪日？”
    怎的突然问她生辰。
    苏檀在心里默默点头，她当然记得。
    六月二十八。
    距离今日还有半月之余。
    她想了想，开口柔声回答：“奴婢只记得幼时过生辰时，院子里的石榴树已经开过花，要挂果了。”
    沈修妄深吸一口气，榴花末，那便是六月末七月初了。
    他微微撤开上半身，抬手抚着她的长发，垂眸看着她，认真说道：“今年我陪你过生辰。”
    公子顿了顿，随即又改口：“不是今年，是往后每一年。”
    苏檀讶然。
    眉心忽的落下一吻。
    他微抿的薄唇映在她眉宇间，温热轻柔。
    “念棠，你定要长命百岁。”
    苏檀心头一松，搭在他腰间的手指不由自主捏紧他的寝衣。
    长命百岁。
    从前每年六月二十八，她都会对着烛火许下心愿。
    苏檀，你一定会长命百岁，苦尽甘来。
    姑娘无声地弯了弯唇，点头：“好。”
    落在额间的吻变得越发炽热，又挪至鼻尖、唇畔，最后猛的一下含住她右眼眼尾的朱砂痣。
    苏檀睫毛一颤。
    床笫之间，他每每情到深处，难以自持时，最喜欢舔吻这颗痣。
    姑娘喉头哽了哽，细声细语：“公子，您的伤……”
    沈修妄单手握住她的手腕，循循善诱，往某处引领。
    哑声诱哄：“伤在后背，无关紧要，你只留心别抓到便是。”
    别抓到。
    苏檀忽觉脸烫得厉害。
    眼波流转间，她已被放躺于榻上。
    沈修妄倾下身子，与她四目相接。
    眸中欲望毫不掩饰。
    他想要她，就现在。
    ……
    两日后，行船顺利抵达京城渡口。
    渡口外早已有沈府的人等候多时。
    甫一下船，侯府的钟管家率领一众婆子小厮拥上前来。
    “公子您可算回来了，老夫人和夫人成日念叨您。”
    “公子一路颠簸辛劳疲累，快些上车舆吧。”
    另一边又有麾下一众急需主事的副手、营官专程捧着文书等候大都督的第一示下。
    “都督，西营新兵已然操练有序，待您复核签发军籍，分派战营。”
    “南营军需还得您再出面催一催才是，属下嘴皮子都磨破了，那帮老顽固愣是拖拉。”
    “边城大旱，五城兵马司欲向我们帐下借人马去平息民患，都督可要批准？”
    这架势，富商谢宣已然不复存在，翻手为云覆手为雨的沈大都督重又归来。
    被一干人围着，苏檀默默落后一步跟在他身后。
    沈修妄捡了几个要紧的口头示下，旁的将他们通通赶回去了。
    有完没完，刚回来就公务缠身。
    早知如此，还不如在广陵多待些日子。
    公子一扭头，方才还跟在身旁的姑娘，已然落后好几步之外了。
    苏檀此刻正帮着府里的小厮婆子们，收整从船上搬下来的物品。
    沈修妄顿足，回身走过去，拉起姑娘的手，没好气地说道：“这些琐事哪值得你动手去做，好生跟在我身边就行。”
    苏檀被他拉着就走，匆匆搁下手中的匣子。
    走出两步，沈修妄又一顿足。
    虚虚挽起右臂，朝她挑了挑眉，示意：“挽着。”
    苏檀没动：“公子，这不合规矩。”
    在广陵，她要扮演谢宣的宠妾，怎么亲昵都无妨。
    现下回到京城，还是各归原位的好。
    沈修妄握住她的手腕，强势往臂弯里一扣，似笑非笑：“规矩，我就是侯府的规矩，谁敢说你一句不是。”
    公子嗓音不大，却足以叫在场的人都能听清。
    奉命来接人的都是侯府中有名有脸的奴仆，自然会意。
    众人当即心下有数。
    看来从今以后，念棠姑娘便也算是他们的主子了。