苏檀坐在车舆里默默注视他们，而后叫车夫停下。
    转头对一旁的玉珠说道：“此处流民不算多，把方才我们从街上买的糕饼取出来分给他们，叫几个小厮在旁边维持好秩序。”
    玉珠点头应是：“姑娘果真是菩萨心肠，您在车里坐着就成，我带他们下去发，万一冲撞了您就不好了。”
    苏檀弯唇对她笑了笑：“玉珠，我也曾是流民，与他们并无二样，没有冲撞一说，不妨事的。”
    小丫鬟讷讷点头。
    不过为了避嫌，苏檀仍是戴上帷帽，才走下马车。
    见到有好心的贵人施舍糕饼，不少流民纷纷起身过来领。
    又因为有威武健壮的小厮在旁，众人不敢鲁莽，排好队依次等着。
    两个婆子捧着食盒有条不紊发给他们。
    苏檀从盒中拿出四块，迈步走向那兄妹三人。
    玉珠紧随其后。
    经过方才那一遭，兄妹三人仍有所警惕，生怕过来的这位女子又是来买人的。
    黑瘦汉子拥着妹妹护在身后，满眼戒备。
    苏檀摊开掌心，将手中糕饼递出去，“我不是来买你妹妹的，放心吃吧。”
    那汉子打量面前的女子并无戾气，且旁边的流民们都捧着糕饼埋头啃食，想来只是心善的贵人广施救济。
    他拘束的对她鞠躬致谢，双手接过糕饼，“多谢小姐赏。”
    一共四块枣泥糕，汉子只掰开一块，一半儿大一半儿小。
    先将大的递给身后的小姑娘，又将小的一半递给靠在石头边的弟弟。
    随后将剩下的三块仔细包好，塞进衣裳胸前位置藏起来。
    做完这些，他舔了舔指尖粘着的些许糕饼屑，直到全部舔干净，才咂了咂干裂起皮的嘴。
    苏檀不动声色，将一切尽收眼底。
    转头对身后的玉珠说道：“去车里倒些茶水来。”
    玉珠看了一眼，那小姑娘捧着大半块糕饼吃的狼吞虎咽，显然有些噎人。
    她当即会意，点头：“奴婢这便去。”
    支开玉珠，苏檀缓缓蹲下身子，与兄妹三人平视。
    她看向那黑瘦汉子，意有所指，开门见山说道：“出身难改，时运不济，你们日后是要继续这么活下去，还是想咬咬牙挣命一搏？”
    汉子愣住，靠在石头旁中暑喘息的小伙亦是怔怔看向她。
    隔着帷帽，他们并不能看清女子的面容，只觉她说出的话，一下子道破他们的心。
    这世道，光脚不怕穿鞋的，他们通身上下除了这条命，再也没什么好豁出去的。
    见他们没言语，苏檀心中已有答案。
    她从荷包中摸出一锭银，还有一张纸笺，揉成一团。
    伸手摸了摸小姑娘的头，然后握住她的手，将东西悄然塞进她的手心。
    “燕子，你有两个好哥哥，日后定会过上好日子的。”
    话毕，姑娘便缓缓直起腰，站起身。
    在旁人看来，她方才只不过是同可怜的孩子说了一句话。
    都说穷人的孩子早当家，燕子捏着姐姐塞给她的东西，愣是没吱声。
    只若有所思地点点头，轻声说一句谢谢。
    彼时的她并不知道，若干年后，她该如何庆幸感激今日沉着冷静的自己。
    这手里握着的，是他们兄妹三人的锦绣未来。
    玉珠捧着茶水过来，苏檀整了整衣袖，径直走回车舆，只嘱咐她倒水给他们喝。
    待布施完毕，车驾继续向前驶去。
    苏檀透过窗牖回眸看了一眼那兄妹三人，袖中指尖默默收紧。
    希望她没看错人。
    人生在世，独木难支，孤掌难鸣。
    说到底，万般皆是一个赌字。
    车舆辚辚驶入城西商贾府宅的聚集地，出门前小厮已然查到孟宅具体位置。
    马车尚未停稳，苏檀便忍不住撩开帘子，看向面前的大宅。
    守门老仆看到阔气的马车，忙迎上前来询问一番。
    陪同的魏嬷嬷掏出侯府腰牌在他面前晃了晃。
    气势居高临下：“我家姑娘来寻一旧友，是你家老爷的姨娘，姓郑。”
    明晃晃的侯府腰牌，一个龙飞凤舞的沈字，直叫老仆看花了眼。
    连忙对着马车里的人又是作揖又是鞠躬：“贵人稍后，老奴这就进去通禀。”
    说罢，脚下生风，往门里跑。
    主屋正堂，檐外正跪着一孱弱女子，手里捧着一盏热茶，直烫得指尖泛红，也不敢松手。
    正堂里头摆着冰盆，凉意习习，坐在主位的妇人生得圆脸圆身，富态毕现。
    老仆慌忙上前，向她汇报：“夫人，外头来了一行人，要寻郑姨娘。”
    闻言，孟夫人满脸鄙夷，撂下手里的果子，瞪向门外跪着的女子。
    “狐狸精，怕是从前窑子里的恩客来寻她吧。”
    采薇跪在砖石地上，一声不吭，豆大的汗珠布满额头鼻尖。
    那老仆暗自抹了一把汗，压声道：“夫人，他们是沈府来的，来寻郑姨娘的是一位年轻姑娘。”
    孟氏冷哼，满不在乎：“沈府，哪个沈府，打发走……”
    话音未落，忽的眉心一跳。
    沈府，满京城还有哪个沈府。
    靖宁侯府，沈府啊！
    她晃了一瞬的神，握紧圈椅扶手，强装镇定咳嗽两声，对着门外的采薇说道：“起来吧，既然有人来寻你那就去见见。”
    采薇得到宽恕，这才颤抖着手放下滚烫的茶盏，撑着膝盖缓缓站起身。
    又听孟夫人威胁恐吓：“不该说的话，你若是敢说出去一个字，可仔细日后怎么活！”
    采薇垂首应是：“妾明白。”
    她弯腰掸去膝头的尘土，仔细整了一下发髻，才跟着看门老仆往外走。
    听到沈府的那一刻，采薇就知道，应当是阿芜来寻她了。
    她忍着指尖的疼痛，强行压下心底的酸楚。
    阿芜好不容易才来一回，她得高兴些，不能叫她担心。
    采薇拐过影壁，迈出门槛，一抬头便看到车舆旁站着一位头戴帷帽的年轻姑娘。
    鼻子一酸，险些当场落泪。
    苏檀是侯府内宅的人，有规矩拘着不能随意进入旁人内宅见外男，所以便同采薇在车舆里说话。
    两人数月没见，分明有一肚子的话想说，奈何面对面之后，除了高兴的抹眼泪，竟一句也说不出来。
    苏檀看着采薇，仔细端详她的脸，“姐姐瘦了不少。”
    采薇浅笑，抬手抚着小腹：“嗯，害喜的厉害，吃什么吐什么。”
    苏檀眼睛一亮，低头看向她的小腹，惊喜问道：“姐姐有孕了？”
    采薇点头：“快三个月了，尚未显怀，明年春天她就能出生，届时可以和阿芜干娘打招呼了。”
    苏檀弯起唇角，小心翼翼伸出右手，想碰又不敢碰。
    目光扫过采薇泛红的指尖，膝头皱巴巴的裙摆，额上被汗渍冲花的薄粉，还有鬓间稀少可怜的珠花。
    苏檀没有再开口多问别的，她知道，她过得不好。
    她抬手轻轻覆于采薇的手背，似是安抚，又似是保证。
    “姐姐，你好生养胎，切忌大补也尽量别摔着。等我们的小乖乖出生，阿芜干娘带她去见三山，跨五洋。”
    “我们不再受为人妾室的罪了，好不好？”
    采薇吸了吸鼻子，垂首连连点头。
    强忍的眼泪终究还是没忍不住，眼眶一热，簌簌直往下掉。
    她哽咽道：“好。”
    两人又在车内说了一会子话，孟夫人派仆人来催，说是郑姨娘到了喝安胎药的时辰。
    苏檀将带来的一应东西交给采薇，还有两张价值不菲的银票，嘱咐她藏在贴身内袋里。
    两人最后拉着手，依依不舍告别。
    采薇走下马车，站在门前目送苏檀的车舆离开。
    苏檀撩开帘子，探出半边身子朝她招手，“姐姐，多加保重，我还会再来看你的。”
    残阳余晖落在采薇肩头，染红了她的温柔眉眼，她一手抚着小腹，一手朝她挥别。
    “阿芜，保重。”
    苏檀只想把这幅场景，永生永世刻于脑海之中。
    她想，她的背后才不是空无一人。
    金乌西坠，月轮攀升。
    苏檀重又回到侯府。
    沈修妄星夜归家，走到院中正巧碰到丫鬟玉珠，往前走了几步，他又回身问她。
    “今日姑娘出府，可曾有何异常之事发生？”
    玉珠思索再三，如实回答：“回公子的话，去城西的路上，姑娘听闻有流民，便特意买了些糕点接济他们。”
    “然后便是去见了孟家的郑姨娘，回来途中路过书斋，姑娘又买了两本书，旁的再也没有了。”
    见旧友，买书，都是寻常事，不足为奇。
    小丫鬟怯生生问：“公子，接济逃荒流民算是异常么？”
    闻言，沈修妄松了松眉头，大手一挥：“不算。”
    念棠本就心善，从前在别苑，遇到躲雨卖树的祖孙都要接济一番，何况是更可怜的流民。
    他也不知自己为何突然惊起这根筋，她怎可能有什么异常。
    想来是近日练兵太累了。
    公子神情松懈，迈步往主屋而去。