茶楼大堂内，积尘颇多。天色渐晚，亮着一盏豆大的油灯。
    灯火晃晃悠悠，拉长屋内人影。
    老侯爷的一句话险些叫苏檀语塞，含光剑和剑谱确实是沈修妄赠她的。
    但若是承认了亲传，又似乎不止承认了剑术方面。
    还有旁的。
    奈何碍于老侯爷的法眼，苏檀不敢隐瞒，只得硬着头皮点头：“是，沈大人不吝赐教。”
    “妄儿那小子可不是不吝赐教之人，素日对姑娘家傲得很。”老侯爷意有所指。
    他那宝贝孙子是何秉性，他最清楚不过。
    此生还能有一个叫他牵肠挂肚、用尽心思的人，当真祖坟冒青烟了。
    苏檀下意识收紧指尖，有些尴尬，一时不知该如何回这话。
    却听得老侯爷又问：“苏姑娘懂医？”
    苏檀颔首：“是，晚辈略懂。”
    沈继阊若有所思地点点头，看向她的目光又多两分赞赏。
    那就是了，岂止略懂，她可是立下一桩顶天的大功。
    魏知府坐在一旁满头雾水，这两人，早就认识？
    沈继阊神色微凝，转头对魏知府说道：“魏大人，待会收拾完战场，立刻召集各营领头人议事布防，今夜定然还有一场恶战。”
    “下官明白。”
    沈继阊抹了一把桌上的积尘，问道：“城中百姓都撤离了，现下安全否？”
    “百姓皆已撤离，此刻在鸡鸣山上，有住处有米粮。”
    魏知府满眼感激看向苏檀，“多亏了苏小姐提早筹谋。”
    沈继阊满意点头，亦是看向苏檀：“苏姑娘懂大局，能成事，青州此次遇袭，你提前预警功不可没。”
    老侯爷一生阅人无数，慧眼识珠，对这位内定“孙媳”很是满意。
    那“贼小子”，果真有眼光。
    苏檀谦逊回话：“晚辈不敢，如今青州情势危急，还是要仰赖将兵们。”
    闻言，魏知府忍不住沉沉叹气。
    城门的火刚刚扑灭，残存的浓烟渐渐融入暮色。
    前途未明。
    沈老侯爷眸色深深：“北境大捷，希望妄儿早日回程来援。”
    一万援军在东夷大军面前，只是杯水车薪，他只能尽力拖延。
    听到北境大捷，苏檀心头松动，如释重负。
    沈修妄胜了。
    这是近日以来，唯一一桩让她感到欣喜的事情。
    恰好柳通判进来有事禀报，向老侯爷见过礼，柳通判对魏知府说道：“大人，方才一战不少士兵的甲衣都破了，需要向您取钥匙开库发新的。”
    魏知府将府库钥匙递给他，苏檀适时说道：“魏大人，能否也发一套甲衣给我和灵韵。”
    闻言，魏知府犹豫，倒不是发不发甲衣的问题，他知道苏檀经此一战不会只留守后方。
    奈何前线交战太过危险，若苏小姐有个好歹，没法向沈国公交代是一回事，他自己心里也过意不去。
    魏宏只得婉拒：“苏小姐，沈老侯爷也在这儿，您就别让我难做了……沈国公他……”
    虽然欲言又止，但聪明人都能听出他话音里的意思。
    苏檀还想要再说服他，沈老侯爷却先开口了。
    “魏大人，女子并非只能深闺绣花鸟，苏姑娘巾帼不让须眉，此志难能可贵。”
    没想到老侯爷会发话，魏宏愣怔一瞬，连连点头：“是，沈老说的极是，是下官愚昧了。”
    苏檀莞尔，沈老侯爷果真非俗人。
    认可女子的多样，尊重女子的抱负，一如数年前栖禅寺中菩提树下告诉她：众生平等，不在身份贵贱，而在本心。
    她起身致谢告退：“那晚辈便跟着柳通判去取甲衣，随后去往伤兵营，不打扰老侯爷和魏大人议事。”
    沈继阊微微颔首，目送她退出去。
    五年前栖禅寺中见过一面，那时便知此女子非池中之物，从前做妄儿屋里的婢女，真是浪费了她的聪慧妥帖识大体。
    府衙议事堂的灯火亮了整夜，后半夜三更天，东夷又发动一轮进攻。
    老侯爷领兵多年，料兵如神，并未让东夷讨到好处，城外提前设两队伏兵，与城内守军里应外合，歼灭攻城敌军过半。
    一时间，青州城内的伤兵营，人数又增加不少。
    苏檀忙着救治伤兵，整夜没合眼，天亮后才被强行换下去，最后靠在摆满药材的营帐里昏昏睡着。
    勉强补了一个时辰的觉，又被开战的鼓声吵醒，打起精神，拖着疲乏不堪的身子去往城楼应战救人。
    如此重复三日。
    长久围困与防守，不仅消耗大量物资，更消磨着所有人的意志和希望。
    身边并肩作战的好友、兄弟，上一刻还能相视一眼，下一瞬就天人永隔。
    生死，是每个人每日睁开眼，都要面对的惨痛现实。
    东夷轮番攻势之下，青州守城兵的数量锐减不到一半，东夷十万精锐汹涌来袭，不出半日定然城破。
    再无拖延可能，沈继阊决意背水一战，亲自领兵趁夜突袭敌方粮草营。
    若无粮草补给，大军必将受挫。
    星夜之下，黎明尚未破晓时分，轻骑长队从蜿蜒小道向敌阵包抄而去。
    苏檀和剩余的守城兵留守城楼，止战的时候，能靠着城墙边闭目养神一会儿亦是奢侈。
    三班哨兵轮流站岗，旁的人手里握着刀剑，席地而坐，或是撑着刀柄，或者互相倚着彼此的肩头，稍作休整。
    城墙的火把熊熊燃烧，火苗荧荧燎起，干柴噼啪作响。
    今时秋夜，比往年更凉些。
    苏檀亦是席地而坐，背脊靠着城墙青砖，她盯着面前跳跃的火苗隐隐出神，静守片刻宁静。
    左肩忽的一沉，她侧眸看去，只见灵韵紧闭双眼靠着她，满脸疲惫，似乎沉沉入睡。
    苏檀往那边挪了挪，好让她靠得更舒服些。
    连日顽抗，其实她也很疲累，奈何身子很累，头脑却越累越清醒，毫无睡意。
    若今夜不能捣毁敌方的粮草营，明日青州城就再也无力支撑下去了。
    她抬头看了一眼漆黑的夜空，两三颗星子黯淡无光，月亮藏在云层后面，辨不清圆缺。
    苏檀浅浅叹出一口气，低头，面前突然出现一串草编蚂蚱。
    “苏小姐，别泄气，俺师傅说了咱们这串蚂蚱一定吉人有天相。”