“三爷回来咯！”小厮急着报信儿，正巧撞上了祭完宗祠的汪家老小，汪老爷子皱了皱眉，眼见着就要发作，跟着的众人停了脚步，都不敢吱声。

    只曹氏开了口，厉声喝道：“做什么慌里慌张的，祖宗面前闹这一出，大节下的来讨打？来宝儿，还不拉走！”

    来宝儿道一声是，便弓着身子带走了小厮，一旁的郭氏却直拿眼睛瞟，曹氏饶是瞪了她一眼，郭氏这才垂了眸子。

    汪老爷子是住西边园子里的，这宗祠则在宅邸北边，老爷子没走几步便从汪宅西北口的月亮门洞径直去了集春斋，众人跟在老爷后头不知怎的是好，还是汪老爷子发了话，才各自散了。

    郭氏见人都散去，便加快脚步跟上曹氏，还没开口，曹氏便道：“知道你急，我这个当妈的就不急吗？还是这么冒冒失失的。”

    “是，媳妇儿知错了，亏得妈提点。”两人边聊边加快了步子，并一众丫鬟婆子也跟着风也似地，三步并两步往前冲。

    还没到正院，汪家老三，德润便正面迎了上来，“妈，我回来了，赶上没？”

    “刚结束，年年如此有什么好赶得，等明儿单去给那些老祖宗磕个头就成了。”

    德润听了，只眼神一闪也不吭声。

    郭氏在一边，嘴张了两张，愣是没说出话来。

    “刚急得猴儿似的，这会子又哑巴了。”曹氏调笑道。

    郭氏红了红脸，德润见了，并不言语，曹氏接着道：“润儿，你刚回来，赶紧喝口水，再换身衣裳，去给你爹请个安，润哥媳妇儿，你跟着去，帮着收拾收拾。”郭氏一听巴不得的，上去从背后轻轻揪着德润的素缎长袄，德润也不恼，任她揪着一同往撷芳楼去了，曹氏则往南边海棠门洞去了。

    “我都求了妈，让再等等你，这会子离天黑还早呢，妈也不跟爹说说。”刚进里屋隔间，郭氏说话倒利索起来了。

    “这有什么的，我不过问一嘴罢了，只怪我没能昨儿赶回来，这大过年的，倒叫一大家子等我一个不成？我那个花节纹和田玉的绦环呢，拿来我换上。”

    郭氏边开箱子边道：“你倒好脾气，连着两三年在外面跑，今年好不容易回来一趟，怎地祭拜祖宗也跟没你这个人似的，你那大哥，不过刚过了个府试，这一家老小恨不得从八月里开始，鞭炮直放到明年，闹得像是已经中了省试，马上皇帝老儿就要给那宝贝疙瘩赏个大官做似的。”

    见德润没吭声，郭氏自顾给他戴绦环，又道：“等着吧，一会子年夜饭，包管又要拿出来说道，耳朵都生茧子了，你在外这些年，生意做得风生水起的，没见着老爷放个屁。”

    “住了口吧，这话就屋里说说，爹把家里生意交给我打理，这还不是信任吗，还嚼什么舌根。”

    “哼，信任，生意你做得了主了？权柄还不是死死攥在自己手里，说到底你和那些伙计有什么区别，不过是个跑腿的……”

    郭氏一抬头见丈夫脸冷了大半，也不再说话了。

    “你要是不高兴，待会儿家宴就别来，不要到时候由着你这张嘴乱说，叫全家不高兴，我也救不了你，倒还连累了咱们这一屋。”德润道。

    郭氏自知失言忘形了，于是陪着笑脸道：“哎，我也是那么久没见着你，又实在是在家积了些气，就没忍住，浑说了些不好的话，对不住，奴家给官人赔个礼。”说罢弯了腰就要行大礼。

    德润见郭氏这副唱戏似的姿态，倒也觉好笑，“娘子，这我可受不起，我可不是那皇帝老儿钦点的大官。”话一出口自知失言，德润赶紧打了个弯，“我就去园子里了，一会直接跟爹妈一起去万荣堂，你这边看着时间就自己过去吧。”

    “好嘞。”郭氏见夫君气消了，答得清脆。

    天色将黑，月色渐浓，月光凉薄地洒在德润身上，将撷芳楼里带出的一丝暖全然抽走，倒叫德润忆起三年前离家那日，日头也是这么被冷月一寸寸夺去了光辉，出了平江府城便只一匹赤色马并周全儿陪着，往后日子便尽皆如此了罢，他如是想。

    千余个日夜，德润能睡得安稳的时候并不多，行商不比坐堂买卖，抢着日子运货卸货是常有的，三年了，如今少年郎早已眉目分明，哪有当初一团和气的模样。

    集春斋正如其名，可若不有心去看，竟不能察觉这满园仍灿烂的花儿竟是纸做的，又有灯笼火光照着，平添了些许诡谲。德润快步走向正厅，屋内正中摆着莲花座狻猊出香，缕缕返魂梅香幽幽入鼻，合着屋外未开的梅枝，疏疏淡淡的，倒真是香非在蕊亦非在萼了，可这抹清幽与这堂上风光却甚是不合，德润心中笑道。

    “父亲。”

    “嗯，回来了。”汪老爷正歪在榻上吃茶，下边两个小丫头捶着腿。

    “你也坐下吃个茶。”

    “是。”润德躬身叉手行了礼，退到右手边的椅子上坐下，另有个小丫头端上一