七月底的功夫，德润刚在杭州脱手一批药材，想着正巧没什么急事，就回了趟家，郭氏喜出望外自不必说，曹氏也高兴地了不得。只汪老爷子并庞太太心中急得很，自上月起德存就没有来信了，现下就要上考场了，也不知是怎么回事儿。

    “润儿，你既回来了，好歹过了中秋再走。”汪老爷子道。

    “是了，儿子正是此意，正好也等大哥回来，大哥三年未归，我若走了，下次见又不知是什么时候了。”

    “哎，你是个知礼的孩子。”汪老爷子点点头，“只是你大哥许久没有消息，也不知如何了。”

    “大哥定是在准备，这会子哪有空写信。”

    “你说得是，只是我心里总有些打鼓……”

    “父亲不用着急，大哥这次如此用功，必定能带着好消息回来。”德润想了想，又道：“若父亲不放心，我就过去一趟，顺便看照下江宁的生意，我也好久没见过保衡了，正好等着大哥一起出发。”

    “嗯，如此也好，只别打扰了你哥，等过几天再去吧。”

    “是。”

    德润刚回来，就又要走，郭氏嘴撅了有三尺高。

    “好容易回来一趟，才几天，又要使唤人出去。”

    “大哥在外面三年了，家里人自然是牵挂着的，你这说得不像话。”

    “你出去十年也没人管！哼！”

    “你不是管着呢嘛。”德润顺势圈住郭氏，郭氏脸子一热，也说不出什么来了。

    因怕扰了德存，德润的江宁之行，先去了铺子里，预备等五号左右，叫小厮到书院给德存先报个信儿，再约好日子送德存去平江贡院。谁知小厮半天才回来，说德存早不在书院里了，德润心下就有些慌了，赶紧叫了家丁预备马匹，亲自去了书院。到了书院一打听，才知道德存开了年就没影儿了，而刘家兄弟因并不参加这次解试，这些天也不在书院。德润只得转身上马就往栖霞方向跑，待到了刘府，下人通报了，才叫德润进了正厅，刘家长兄乐山则从正厅后门过来。

    “你可是汪家三少爷？在下刘乐山。”乐山乐呵呵。

    “正是。乐山兄，这会子来……哎！小弟实在是着急，故而唐突了。”

    “何事？汪兄直说就好。”

    “我刚刚去了书院找家兄，可书院里告诉说，家兄早前就不在书院了？不知乐山兄可知家兄在何处？实在眼见着就要入秋闱了，真真让人焦心哪！”德润声音都有些发抖。

    “廷美兄？他不是早就回平江了吗？”

    “什么？”

    “他开了年就说家中有事，要回去了。”

    “哎呀！糟了！这下糟了！”

    “他没回去？你别慌，这事儿或许还有转圜余地，我和你一起去找找看。”说罢，便叫下人备马，带着德润往秦州河方向去了。

    德润见着自己大哥的时候，他正和翠香苑妈妈并一个姑娘，面对着面，歪在榻上吐瓜子皮儿，德润当下两眼一黑，就要发作，被乐山拦住了，乐山腆着肚子，笑眯眯走到德存和妈妈面前，德存见是乐山，也不吭声，乐山对着妈妈嚼了会儿耳根，妈妈就带着姑娘下去了，顺便带上了门。

    此时德存见屋内都是自己人，也不忍着了，一把拽起软了半截的德存，压着声儿道：“哥，什么时候了，你在这儿？”

    “哎呦，好弟弟，我倒没想到你会过来。”

    “今儿若不是我过来，你预备如何？就再也不回去了？”

    “嘘！这是什么话，谁说不回去了。”德存还在嬉皮笑脸。

    “还有几天就入闱了，你还考不考了？”

    “考个屁啊！烦死了，考考考，再考我都要萎了！哈哈哈哈哈！”

    “你是喝多了！先跟我回去！”

    “回哪儿？我不回！”

    “不成样子！”德润难得发了火，过了几秒，他忍下怒意，道：“哥，咱们先回去，后面的事儿，从长计议，好吗？”

    “不好！哈哈哈哈哈！”

    “老兄，你看要不这样，廷美兄看样子一时半会儿是醒不过来的，若是直接回你们汪家，怕是要惹人闲话，我看这事儿还是要先瞒着，等有个法子再说。”乐山眼见着情况有些失控，提醒道。

    “对对对，我是太着急了，这事儿确实，知道的人越少越好，这样，一会儿我去邸店开个房间。”

    “老兄，若你是信我的，这事儿我帮你办，江宁我比你熟，你在这儿先陪着廷美兄，放心，这个妈妈也是认得我的，不会过来，也不敢偷听。”

    “如此甚好，多谢乐山兄了，改日必登门道谢。”

    “不必客气，廷美兄也是我兄弟，虽不是亲的，可也是莫逆之交，老兄放心。”说罢，就出去了。

    德润跑了一天，这会子