分家的事，终是压了下来，没叫汪老爷子知道，倒是在听说了德存病愈、小庞氏有孕的消息后，汪老爷子略微能吃下些东西了。

    德存病了一场，也没了往日的神采，每日只在小山轩呆着，有闲情便去园子里散散心。

    “爹爹，前几日您真是吓死我了。”

    “对不住了，全家都吓着了吧？”

    “可不是，怎的就发了这么大病？”

    “是爹急火攻心了。”

    “大夫也这么说呢，可您都出来了，怎么反倒……”

    “臻儿，你不知道，爹不为着那件事儿，只是爹寒了心。”

    “嗯？”

    “没想到，最后救我出来的，倒是何家，是靠卖了咱家利益得来的，害我的，倒是当年我救了的，袖手旁观的，倒也是我的多年老友。”

    “唉，爹您就想啊，这不过是凑巧了，您瞧，后来和咱们好的赵家、宋家，不也都出了面了，就是楼皇后娘娘那儿，未必没有颜蕴的帮忙。”

    “她告诉你的？”

    “那倒没有，我就是猜嘛，不然皇后娘娘管这点子事儿呢。”

    “你和这些朋友们还通信吗？”

    “写啊，就是实在送个信太慢了，便渐渐少了……”

    “你看，可不是这样。我本以为，以我和博文的交情……”

    “许是信没送到呢！”

    德存苦笑着摇摇头，道：“走的官道，怎会……算了，是我太难过了，乱了心神，这就像是你以往特别相信的，当成信仰去遵守的东西，眼睁睁被打碎了，都不知道以后怎么过了，为什么过了，真叫人受不了。”

    “不过是遇人不淑罢了，爹您别这么难受。”

    “天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。哈哈哈哈哈老话说得一点没错。”

    妙清见德存又有放浪之意，忙上前牵了他的手，拖着他回去吃药了。

    吃了药，德存睡了一会儿，晚饭后，李氏、杜氏、汝惠等俱是来探望了，他才又昏昏睡下。

    是夜暴雨，德存忽发高烧，早先他还忍着，到后半夜丫头起夜，听见德存那儿传出翻来覆去的声儿，去查看了，才发现他满头大汗，去拍拍他，他也神志不清，小丫头当下丢了油灯，就跑去叫了小庞氏，小庞氏见夜深了，也不敢声张，赶紧叫来霍大夫。

    这小山轩直闹了一夜，到第二日，人就没了。

    一早，李氏便听见来人报了，手里的碗咣地碎了，妙清被声音惊醒，昨夜她梦魇缠身，这会子醒了，也是迷迷糊糊的。

    “姨娘，怎么了？”

    “臻姐儿……”李氏抖着手，不知道怎么向妙清解释。

    “怎么回事？”妙清觉出不对了，一下子清醒，坐了起来。

    李氏定定神，道：“臻姐儿，下来穿好衣服，我们去小山轩。”

    妙清只觉身后冷汗冒出来，心跳加速，喘不上气来，任凭李氏和欢儿摆布，一句话也问不出来，或者说，她不敢问。

    等几人跑着去了小山轩，还没进门，就听见里面传来哭天抢地的声音。

    妙清觉得脚下步子有些虚软，只提不上劲儿来，忽而一只手有力地扶住了自己，她抬头一瞧，是德润。

    “谢谢三叔。”

    德润只是点点头，一旁李氏转头担心道：“要不臻姐儿先别进去了，怕是经不住。”

    “臻姐儿，你怎么说？”

    妙清深吸口气，攥紧了德润的胳膊，德润明白过来，带着她进了屋。

    屋内，小庞氏、杜氏、汝惠这些住园子里的，都已是哭成一片了。

    不一会儿庞太太也过来了，是被一群人抬着进来的。

    她只瞧了一眼，就经不住又瘫软下去。

    一屋子女眷哭成一团也乱成一团，德润没法，他也知事情发生得突然，接受不了是自然，便也由着她们去了。

    德润退出来，先是去了集春斋。一进院门，曹氏就迎了出来。

    “那边怎么样了？”

    “太太已经过去了，现下乱糟糟的，先别管那边，爹这里可还好？”

    “来报消息的我都先拦下了，你爹刚好一点，听了怕是受不了。”

    “嗯，这边妈你先稳住，大哥那边后事，我去办。”

    “好。哎，对了，你记得和太太商量着来，虽说要早点入土为安，可也别叫家里人拿下话柄。”

    “嗯，儿子知道。”

    至晚间，一应物件都备齐了，庞太太也渐缓过来，德润才带着人去找她回话。

    庞太太带着绒抹额，硬撑着起来，道：“霍大夫可说了是为何，明明前几日都好起来了，怎么忽然就……”

    说着又流