“相国说笑了，”
    吴臣忙道，
    “蚩尤不蚩尤的，那都是上古神人，臣也不敢妄议。
    但梅鋗确是南蛮人，纹面左衽——”
    “——对对对，我记得，他半边脸上都是青色的文身绣面，一片片的，我都不敢直视。”
    刘季忍不住插嘴打岔道，又指着吴臣笑道，
    “除了梅鋗，我还认识一个纹面的，就是你妹夫，淮南王英布。
    对了，你这次来洛，见过你妹夫了吗？”
    听到皇帝如此问，在座众人齐齐望向吴臣，各种怀疑、审视、告诫的目光汇集到他身上，都等着看他如何作答。
    淮南王英布是刘季封的七个异姓王之一，是老长沙王吴芮的乘龙快婿，现任长沙王吴臣的妹夫。
    英布来自九江郡六县，追溯其先祖，是夏商以来的古国六国，是古圣人皋陶的封地，也算没落的王族之后。
    他自幼沉默寡言，逞勇斗狠，从未将秦法放在眼里，后来果因触法，被官府处以黥面之刑，脸上从此留下了青黑色的刺字。
    作为肉刑的一种，黥面的本意在于羞辱罪犯，但英布深信一物降一物，脸上的黥面，与其说是耻辱，倒不如说是天将降大任的表现。
    桀骜不驯的他索性改了名号，对外自称黥布，不以为耻，安之若素。
    ***
    后来，秦发全国数十万刑徒去骊山的始皇帝陵做苦工，英布也在被征发之列。望不到头的巨型土场，在他眼中，却是一片鱼龙混杂的英雄地。
    英布凭着天生的领袖气质，很快招纳了成百上千的亡命之徒，集体逃出骊山，遁入了番阳县的深山沼泽中，做了绿林好汉。
    而彼时番阳县的县令，正是深得民心的吴芮。
    时势造英雄，英布带着江湖豪杰投奔吴芮，吴芮亦将女儿许配给他，二人竖起反秦张楚的旗号，拉上几千好汉，投入项梁、项羽所率的楚军，加入了轰轰烈烈的反秦战争。
    与忠厚仁义的吴芮、吴臣父子不同，英布似乎是生来的阎王，心狠手辣。举凡项羽想做而不愿沾手的脏活，全数交给了英布执行。
    当年，项羽打定主意坑杀二十万秦军降卒，便是派英布在新安伏击，并最终酿成这桩震惊四方的惨案。
    后来，项羽成为诸侯之首，嫌自己册立的楚怀王义帝碍事，也是英布奉了密令，千里追杀，最终在湖南除掉了义帝。
    历史上，刘季出尽百宝才将英布笼络过来，归为己用，但英布因目睹诸侯王接二连三被除，兔死狐悲，铤而走险，趁刘季病，要刘季命，还是反了。
    刘季拖着衰老病体，亲自征讨，并借助吴臣的配合，联手将他诛杀。打完那一仗，老皇帝心力交瘁，也于数月内骤然辞世。
    史书的记载历历在目，吕雉甫听到英布的名字，思绪却拐到了另一件事上：
    “淮南王英布本是江洋大盗出身，无甚深谋远虑。他之所以会反，是因为看到了梁王彭越活得谨小慎微，却依然逃不脱被皇帝诛杀的命运。
    而梁王彭越之所以反，是因为看到明明收敛锋芒的韩信，终究因怀璧之罪，难逃族诛。
    这是群惊弓之鸟，一旦惊飞一只，便连着不可收拾，所有的关节，还在韩信。”
    ***
    却听得吴臣小心翼翼地答道，
    “臣一进洛阳就病倒了，热心要来探望的人不少，臣一律闭门谢客。只是碍于臣妹的面子，淮南王来时，勉强留了他一炷香的工夫，强撑着叙了叙旧。
    今日是臣痊愈后头一遭出门，就直奔陛下来了。”
    淮南国的西境与长沙国接壤，他身为长沙王，又与淮南王有着异于常人的多一层亲眷关系，刘季不可能不介意。因此，他的一言一行，必须格外避嫌。
    在诸侯王进京之前，陈平早在各诸侯王府周边布下了天罗地网般的眼线，而吴臣的应答，与暗线的反馈完全一致，可见他并未欺君。
    刘季显然颇为满意，鼻子里哼出一声，
    “我与黥布说了好几次，我这里有好医官，能把他脸上那些碍眼的刺字漂得淡些，人家那些常年负责黥字的吏员，手头都有解药的。
    他只执意不肯，说这样更威风。哼，论起好胜逞强，谁能比得过他。”
    吴臣赔笑道，“他如今年岁也有了，守着老家六安那个安乐窝，有美酒有美人，夫复何求啊。”
    刘季也面露笑意，鼓励似地目视吴臣，示意他继续讲梅鋗的过往。
    “哦，对，说回梅鋗。诸位可能没亲眼见过，我们湘中的山啊，虽不顶高，胜在崎岖多洞窟，许多洞窟深不见底，甚至可容纳上千人生活。
    当地人将一个大洞窟称为一峒，梅鋗那族，号称占据十峒，实际只多不少，故唤作‘十峒蛮’，在百越各族中也叫得响名号的。”
    ***
    见众人听得津津有味，吴臣想想，又补充了一些细节，
    “陛下方才说他隐了，依臣看来，他倒也不是为着避世。
    十峒蛮素来信仰巫傩，最讲究个叶落归根，算下来，梅