…………

    “……快点，上来!”

    索伦堡外自由市场一英里外那处密林中，坠在队尾的罗恩被两个侍卫一把拉出了洞口。至此，亚特等人完成了此行对索伦堡内防御的抵近侦查。

    “你们两个，把洞口盖上，恢复原样。”洛奇对跟随自己的两名随从吩咐道。

    显然，两人不是第一次干这事了。

    当堵住洞口的那块木板被盖上后，两人找来一大堆腐烂的树叶混合泥土撒在了上面，并用脚踩实。然后又收集了一些干枯的落叶和杂草灌木枝扔在上面。最后，两人又搬来一些碎石块随意丢弃在周边，并将一大棵带着树枝的枯木倒在了隧道口上方。

    一番操作过后，入口处看上去已经和周围的环境融为一体，看不出任何异常。

    “你还别说，洛奇爵士手下的伙计还真有两下子。要不是来过这里，绝对不会知道这下面会有一处洞口～”

    安格斯撑着酸痛的腰部，对洛奇的手下大加赞赏。

    亚特看了一眼已经被堵住的入口，舒了一口气，开口说道:“行了，天快亮了，这里不宜久留，我们走!”

    随即，一行人跨上马背，缓缓朝拉瓦提方向走去……

    待走出密林时，天已经微微亮。

    亚特回头看了一眼密林中那条已经被清理的痕迹，又侧身望向黎明之前索伦堡那高大伟岸的轮廓。随即拨转缰绳，轻踢马腹，朝北方走去……

    …………

    秋日的拉瓦提时而晨雾弥漫，时而晴空万里。当那抹金色的光芒落在城中教堂的尖顶上时，一声悠扬高亢的钟声从教堂的塔尖传遍城邦的每个角落～

    铛～

    铛～

    铛～

    …………

    一连几次，钟声唤醒了沉睡中的拉瓦提。

    “……打开城门!”

    钟声结束的那一刻，早已等候在南城门的侍卫队长大喊了一声。

    随即，站立在大门两侧的四个侍卫走上前去，取下横木，然后用力向内拉动这扇包铁橡木巨门。

    吱～

    伴随着大门发出吱呀的声音，拉瓦提南城门被缓缓打开。

    此时，早已等候在大门内外两侧的商旅行人开始躁动起来……

    …………

    作为商贸城邦，拉瓦提数十年来始终坚持按时开市，无论刮风下雨，还是酷热严寒，这几乎是不变的铁律。

    而往来拉瓦提经商的商贾小贩和城内居民也是早早地便等候在城门口，只待城门打开的那一刻开始新一天的活动。

    与伦巴第其他城镇一样，进出拉瓦提的货物必须按照市值缴纳一定的商税，但每个地方的税率都不尽相同。

    以拉瓦提和紧邻的桑蒂亚城来说，二者收取的税率相差一倍左右。显然，作为自治城邦的拉瓦提税率肯定比桑蒂亚城少了很多。主要原因在于二者的地位和属性不同。

    作为伦巴第宫廷伯爵的封地，桑蒂亚城的税收和其他非自治城邦相差甚大。而拉瓦提作为自治城邦，在税收方面拥有相当大的自治权。因而，为了吸引各地商人前来拉瓦提进行贸易，自然在商税上给与了商贩们极大的减免。再加上其他政策的配合，拉瓦提成为远近闻名的商贸之都。

    …………

    一阵熙熙攘攘过后，拉瓦提开始了新的一天。

    此时，两个负责登记的税吏早已坐在了南门内外两侧，对过往的商贩所携带的货物挨个进行盘查～

    “姓名～”

    坐在木桌前那个满头白发，身穿一件浅灰亚麻布外套的税吏对走上前来的商队首领问道。

    “呃，大人，我叫瑞斯克。”身着华服的男子恭敬地答道。

    税吏抬头看了一眼，继续问道:“携带何种货物?数量多少?将要前往何处?”

    “大人，我们马车上装的都是粮食，总共十架马车，打算运往桑蒂亚城。”男子对答如流。

    税吏朝男子身后不远处的几架马车看了一眼，随后示意身边的助手上前查看。

    不一会儿，助手返回，在税吏耳边低声说了几句后，税吏按照规定收取了一定商税，便放商队进城了。

    当然，商队首领趁无人注意的时候识趣地将几枚小银币塞在了税吏的登记簿下。

    “下一个……”

    “姓名～”

    …………

    “……老爷，我们快到了!”

    拉瓦提南门外半英里处的一处缓丘上，罗恩扭头对走在队伍中间的亚特说道。

    亚特举手抬眉向前方望去，城外进进出出的人群清晰可见。一行人自离开索伦堡后，越靠近拉瓦提，路上的商旅行人也逐渐多了起来。