碧空如洗。

    富贵嘴里叼着根草杆，看了看面前的羊群，挥了挥手中的长鞭。身后的大黄狗摇着尾巴，围着富贵撒欢，富贵从前襟里掏摸出半只兔腿，初秋的兔子，分外肥硕，富贵吐掉口中草杆，狠狠咬了两口，转头把没剩几根肉丝的兔腿甩了出去，大黄欢叫一声，纵身跃起，将骨头叼在嘴里，嘎巴几口，便将兔腿下了肚，又继续摇着尾巴踱了过来。

    “去去去，就剩这么点兔肉了，别吃个没够。”富贵紧了紧衣襟，怀里用油纸裹得严严实实的半只烤兔再也舍不得拿出来：“咱爷们是给春妮留的，男子汉一口吐沫一颗钉，说了这趟出来放羊给春妮带烤兔，咱就得把烤兔给春妮带回去。”

    大黄盯着富贵又汪汪叫了两声，看他没有再要投喂的意思，便跑了开去，偶尔追赶下脱离羊群的山羊，也许是感到离家近了，分外显得欢生。

    这富贵是榆树沟赵又勤赵老爷家的羊倌，十四年前被人用碎毡裹着，放在了赵员外家门口，正巧赵家管家家里刚生了个丫头，看到这小子虎头虎脑，细细检查也没发现什么暗疾，便动了恻隐之心，将他收留下来，待到稍稍长大了点，这孩子是上树掏鸟，下水摸鱼样样精通，俨然成了个沟里的孩子头，赵老爷看着这孩子手脚伶俐，做事勤快，便让管家送来当了个放羊娃，管吃管喝，每月还能有个二十文的例钱。说来也巧，自从这富贵来了之后，三年来甭管这羊放到多远，竟是一只狼叼跑丢的也没有，羊群也从开始的十来只，到现在已是三十余只，赵老爷看这孩子如此机灵，便将每月工钱涨到了八十，还嘱咐老管家多多带带这小子，等老管家退下来，就让这孩子顶了老管家的缺，老管家听了，是打心眼里乐开了花，回家之后老夫妻一合计，干脆就让自家闺女嫁给富贵，也算是个亲上加亲，免得找了那刁蛮的婆家或是不本分的男人，就待来年春天就把这两孩子喜事办了。

    说来也怪，两孩子相处久了本是两小无猜惯了的，一听爹妈许配了亲事，春妮倒是扭捏了起来，不再像之前那般呜呜渣渣，倒是这富贵，天生是个疼人的主，每每出门放羊，专选那人迹罕至，路途遥远又水草丰美的地，下套捕兔，织网捕鱼，这半年口挪肚攒的硬是省了四百大钱，在路过货郎手里买了个小小银钗，心里美滋滋的想着这次回家就给春妮送去。

    转过前方山坳，还有二里地就到榆树沟，富贵正准备招呼大黄驱赶羊群转入山坳，突然闻到一阵烟火气，抬头看去远远发现竟是冲天黑烟从榆树沟方向飘起，富贵顿感不妙，将羊群赶进边上一小土沟内，扎了个简易栅栏堵住出口，拍拍大黄脑袋，示意让它看住羊群，便赶忙偷偷攀上高处向榆树沟摸去。

    不到一刻钟，便到了榆树沟，眼前情景让富贵呆立原地，半晌回过神来，直从上坡冲了下去，只见榆树沟处处火光，不少地方已是焚毁殆尽，只剩下一点残垣断壁，赵地主家宅院仍是火光冲天，富贵赶紧跑到左近自家屋前，房屋倒还完整，但眼前一幕让其魂飞魄散，只见老管家倒在屋前，管家娘子被一箭盯在门板上，老两口显然气绝多时，富贵强忍悲痛，将管家夫妻尸首搬到屋内，前后找遍，也没发现春妮踪迹。

    此时赵家火势渐小，富贵方敢近前查看，只见赵家院内更是惨不忍睹，院中一片狼籍，箱子包裹散落一地，赵家阖家上下竟全被吊死在院中树上，仅有赵老财一人身首异处，倒在树下；富贵跌跌撞撞走出赵家，沿着道路一户一户寻摸过去，一个榆树沟，尽是除去富贵，再无一个活人，俨然成了人间鬼域。

    是岁，大华天佑十五年。马匪寇边，夷灭村庄二十余，屠百姓一千五百余人，掳掠粮食金银妇女无数。