兴隆街，柳宅。

    今日一早柳湘莲就被柳芳亲自前来请去参加祭祖，中午饭都没在家吃，这会儿眼看太阳都快落山了，仍未归来，诸女微生怨气——半月前便说好了要去香山赏红叶，未成想竟然说话不算数！

    重阳节向来有外出游玩的传统，谓之“辞青”，正与上巳、清明“踏青”相对。即便不能外出游玩，在自家姹园中赏菊饮酒，也足为赏心乐事。柳湘莲作为一家之主，明明是休沐之日，却整天不着家，能不让人恼他？

    待他终于姗姗归来，日头早都掉进西山里了，唯见灿烂火红的晚霞铺满天际。

    “夫君，今儿的英雄大会召开的如何？得了几员大将？”

    秦可卿一面帮他解下官服，一面含笑温声询问，丝毫看不出恼意。

    柳湘莲任由服侍，得意洋洋挑眉说道：“你家夫君亲自出马，自然无有不成！当场便有数十人心悦诚服，坚决要追随投效，不答应还不成！”

    见他得意忘形，香菱、平儿忍不住掩口而笑，几个丫头宝珠瑞珠等也忍着不笑出声儿来。

    今日诸女装扮靓丽，衫裙皆新，如霞似火的茱萸果点缀云鬓，更添魅色。身上佩戴茱萸香袋，香味浓郁。

    香菱最爱花草，用淡雅小黄菊编了一个精巧花环，茱萸果如红宝石似的点缀其上，花果争艳，难分伯仲，只为佳人添了娇媚。进门后待柳湘莲态度不变，宛然如昔的，众女中唯香菱一人而已。

    见他面带微笑、目光爱怜的注目香菱，秦可卿往前迈出一步，挡住他的目光，笑吟吟问道：“夫君，你似乎忘了件事儿！”

    “何事？”柳湘莲心虚，他自然知道自己爽约了。

    秦可卿也能猜到他此时的心态，无非是想混过去了事，懒得同他分说，给香菱使了个眼色。

    香菱走到近前，边帮他更衣，边笑嘻嘻道：“二郎，你只顾着给别人发帖子，竟忘了自己也收了帖子不成？荣府请你今日过去赴宴，你答应的好好的，这会儿全不记得了？下午凤奶奶还派人过来问呢！说老太太都生气了，骂你是个没孝心的，没把她放在心上哩！”

    “啊！你不提，我真忘了这茬！”柳湘莲立马想了起来。

    重阳节本有享宴祈寿的习俗，贾母是荣府至尊，年老德昭，除了八月间的生日，重阳节之宴也格外重视。

    中秋节那日柳湘莲又一次惹怒了贾母，但终究算不得什么大事。贾母心里明镜儿事的——如今同贾家往来之人多是为了借助贾家之力，唯独这个孙子自己能折腾，将来贾家怕是要得他照顾，怎能不好好笼络？不过是多摆双筷子的事儿。

    除了宝玉不快，姐妹们对此欢喜的紧。她们早一日便收到了秦可卿送去的节礼，都是新鲜精巧的玩意儿，这恩情一大半记在了柳二郎头上。

    柳湘莲默默一想，中秋节至今快一个月了，的确没往荣府走动。现今事务繁多，谁耐烦去奉承老太太？不过重阳节的确不同，还是去请安问礼为好。便对众女笑道：“正好，晚饭有着落了，就去吃她家的！”

    秦可卿轻轻推他，嗔道：“你到底会不会说话？什么叫‘吃她家的’？难听死了！是给老太太祈寿！去了可别说岔了。”

    更衣盥洗，临行前，柳湘莲又去瞧了眼尤二姐，她可是全家保护对象，三姐儿则留在家中陪她姐姐。

    将家中诸事安排妥当，柳湘莲带了秦可卿、香菱、平儿，一并往荣国府去了。

    ……

    荣国府，贾母院。

    天气渐寒，夜露尤重，故此今夜在荣庆堂设宴，并不去园子里吹风。

    整整一天，荣府上下格外忙活，都在招待过来拜节的亲朋故旧，当然还有一干趋炎附势之辈。

    待到晚宴之时，贾母情绪不高，众人不知何故，也不敢问。

    凤姐略能猜测一二，笑说道：“今儿这席上，好像少了个猴儿，少点儿子趣味！”

    贾家众位主子都在场——男丁则贾赦、贾政，贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环，贾蓉、贾兰。女眷则邢夫人、王夫人，李纨、王熙凤、贾蓉之妻许氏，然后是迎春三姐妹、黛玉。又邀请了史湘云和薛姨妈母女作客。

    贾政迂腐刻板，一时竟未听出凤姐是在开玩笑，真以为少了个猴儿才让贾母不高兴，毕竟贾家园子里养的动物可不少，连忙一本正经问道：“家里什么时候养猴了？若是老太太喜欢，还不派人去捉了来！”

    凤姐心里忍笑，面色为难道：“老爷，这猴儿怕是不好抓呢！”

    贾政奇道：“既不好抓，平时为何不锁紧了？”

    贾母听不下去了，嗔道：“你听凤丫头胡说！这么大的人了，开玩笑也听不出！她说的猴儿是柳二郎，你去抓来锁了试试！”

    “啊？说的是二郎？”贾政满面飞红，垂首遮掩，真真无地自容。

    正在这时，