腊月庚子，正值金銮殿早朝。白雪皑皑铺满京师，未及拂晓已漫天洞彻般势如白昼。于前殿基台之下，文武百官若蚂蚁行雨般顺阶而上，又闻殿前高呼：“吉时到，陛下临朝！”钟磬之声骤起。大鸿胪礼官疾传言：“趋－－”百官赶忙小步疾走，入金殿两厢乍一站定，又闻太常卿杜业于玉阶前仰面高呼：“拜－－”诸大臣闻听皆面北稽首，嵩呼万岁。

    中常侍王闳代王答礼后，皇帝刘欣方张起面首，几日不见，竟有鸠形鹄面之相，有幸两眸尚有精神，见两厢诸臣竖耳静听，方靡靡低吟道：“大司马韦公一生心力，为国所瘁，明睿笃诚，匡辅朕躬。奉公七日，奄奄而终。天不假年兮，猝成国殇。”吟罢潸然拭泪。

    众臣听罢，皆赧然垂首作曳袖拭泪状。刘欣又道：“国之君公不可缺位，前人既伤，当择贤者居之。今有大贤，甚合朕意。”说罢扬袖着中常侍王闳殿前承宣。

    中常侍王闳将策牒于盘龙玉匣中奉出，剔去印泥，方面南抻开宣唱道：“元寿元年十二月庚子，以侍中、驸马都尉董贤为大司马、卫将军。册曰：建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，匡正庶事，允执其中。贤地胄清华，风神俊悟，立志温裕，局量宏雅，可领尚书、常给事中。膺兹重望，思称朕意。”

    众臣听罢疾呼：“陛下圣明！”遂一行行伏拜于地。刘欣不由窃窃自喜，待凝目细观，见西二居首者鲍宣果然捋直身子，金刚怒目，一言不发，忙别过头去，佯装未曾看到，便言笑晏晏道：“今大朝之上，万口一心，实乃百年之不遇，当留青史！”

    “禀陛下，愚臣有奏！”司隶鲍宣吼罢便持笏出班，揖礼谏道：“司隶臣宣谨奏皇帝陛下：臣闻策牒之允执其中，乃尧位禅舜之隐语。尧曾曰：咨尔舜，天之历数在尔躬，允执其中。今陛下拾起，当为何意？”刘欣见鲍宣当堂质问，惊惶之余，便仓促应对道：“卿以故事对位，乃以偏概全耳！”鲍宣又道：“陛下所谓贤者，当为羞惭之人。诸大臣卑疵而前，孅趋而言，相引以势，相导以利，比周宾正，以求尊誉，以受公奉，何以为高贤才乎？”

    刘欣听闻司隶鲍宣纳忠效信之言，早有内朝引经据典之应对，便拿来胸有成竹道：“以朝庭选举皆归善为贤么？则夫著见而人所知者举多，幽隐人所不识者著少，虞舜是也。尧求，则咨询于鲧、共工，则岳已不得。司隶年未而立，便居大汉四辅，怎说董贤不可为之？”

    司隶鲍宣见陛下咄咄逼人，便不敢说破，只据典答辩道：“大贤之行也，遵直道以正谏君王，三谏不听则退，其赞誉也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。”说罢揖礼退回班中。

    刘欣回銮温室殿，有御侍搀扶进了暖阁，便有内侍上前除去袍服。御侍接过宫婢呈递的皂团，将天家的手臂搓上一搓，便于内侍擎举的金盆中濯了把手，擦拭过后，刘欣方对侍药而进的董贤道：“如今的鲍宣是愈发狂妄，大贤年少本朝廷之福，屡经敲打，仍不知进退，食之无肉，弃之可惜矣！”

    董贤将箅好的汤药喂与刘欣，见陛下苦不堪言，忙差人呈上漱口玉卮，一杯下肚，方对其言道：“满朝皆知顺天应人，然司隶不懂变通，迷悟一如，仿佛不于朝上显上一显，俱忘了尚有这等人物。”刘欣无力靠于榻背，微闭双目道：“莫再提及，免得伤了脾胃。昭仪之事东朝皆知，怕是中宫经受不起，坐卧难安，挑起事端也未可知呀！”

    董贤上前扶刘欣箕踞于床榻之沿，自已跪坐于侧，揽起陛下左腿，轻轻按摩道：“大家安枕便是。仆臣早已叮咛尚寝，促成铁证，太医署亦有安置。便是太学才郎，业不幸死于非命，现已查无对状。”

    刘欣见一宫婢正拔弄炉炭，明火升腾，便长长嘘了口气，回头见董贤被炉炭映得满面红光，便半带戏谑、弱弱笑道：“今日圣卿炉火正旺，终是势头压过了丞相。”董贤忙躬身揖礼道：“仆臣蒙大家错爱，狐假虎威罢了，怎敢与丞相比贵？若有则是臣子之错，乱国之源，臣愿引咎领罪！”

    刘欣见董贤稍显稚嫩，便有心开解道：“圣卿年少，宜广交多徒，求索众心者，人人爱而纳之；鲍宣清直不容乡党，失众心者，人人憎而毁之。故名多生于知谢，毁多失于众意呀！”刘欣说罢，拍了拍董贤肩头，又道：“丞相光初为御史大夫，卿父恭为御史，事孔光多年。今卿为大司马，与丞相并为三公，卿与孔光交好，诸事可成。今日尚早，可着谒者通报丞相，私人过府拜谒一二，有丞相力保，由是权与人主侔矣！”董贤听罢，忙称喏稽拜于地。

    閤外日近中天，于密云之中穿梭进出。朔风呼啸而过，于慌乱间刮落了一处檐头，吓得只露出双眸的门卫旋即扯开敷罩，拔腿便跑。有一戴高山冠的谒者见状，无奈摇了摇头，只身搭閤门而入。

    孔光这几日正心绪不宁，因韦赏家族圹地濒临驰道，引发皇陵圹地规制蜗角纷争，皇帝特下策诏一筒，要丞相代天巡视辕陵。时有谒者递进通表，言讲大司马董贤欲私过府，便不由一阵惊愕失措。皇帝欲尊宠董贤，无所不用