第一章

    盐贩

    轻风吹来，带走了一天最后的暑气。随着天气渐渐转变，日落也比往常早了一些。酉时已过，斜阳慢慢沉入地平线消失不见。豪州地界内一座偏僻的小山岗，大约七八十人的队伍沿着蜿蜒曲折的小路艰难而行。

    最前方一人骑着匹劣马，离着队伍百步距离，马上之人粗布麻衣，一手持缰一手拿着把快刀，左顾右盼。后面的却是一个车队，十几辆独轮车两人一组前拉后推，车上堆的布袋鼓鼓囊囊看不出装的什么货物。不过看着推车之人吃力的模样，显然并不轻松。

    跟在后面还有几辆驴车，驴嘴上套着马嘴笼哼哧哼哧卖力拉车就是叫唤不出声来，只听得车辆吱吱作响。赶车的汉子手里鞭子只顾挥舞，却从不抽打一下，眼见得是个心疼牲口的主。紧跟着驴车后面还有十来个大汉，个个精壮彪悍。

    一行人只顾赶路也不交谈，只有时不时的响起车辆嘎吱嘎吱和晚来归巢的乌鸦聒噪声，整个队伍气氛显得凝重又沉闷。忽见前方那人回转马头直奔而来，随着他跟前面几人比比画画队伍也陆续停了下来。

    待得近前才见他形容略显紧张，对为首模样的大汉禀报道：“公佑哥哥，前面发现一堆乱石、枯树挡住去路只怕有些尴尬。”话音刚落，不等公佑哥哥发话身边几个毛头毛脸粗糙汉子就聒噪起来：“什么，直娘贼，莫非还有鸟人敢打俺们注意不成？果真就有，一刀剁翻了便罢。”一边嚷嚷一边就要拿家伙。

    “混账，你等休要造次，有公佑哥哥在此一切全凭哥哥做主”一位身材矮小的汉子瞪着三角眼呵斥道，随即又转过脸来笑道：“哥哥莫怪，他们几个也是一时性急乱了分寸，还请兄长不要介怀”。

    “哈哈哈……”

    只听的一串爽朗的笑声，“都是自家兄弟，贤弟何必如此”，这为首之人姓王名仙芝，字公佑，身长七尺开外，长得眉分八彩目冏雙瞳，威风凛凛仪表端的不俗。

    王仙芝一边摆手一边又道：“这一路行来也有三五十里，我看兄弟们也都有些累了。正好停下歇歇脚，把这拉车的几头驴子也解下来喂些草料罢。”接着又对那骑马汉子吩咐道：“让弟兄们把路障清扫干净，你再去前方打探一下”那人领命去了。

    自安史之乱时起，朝廷为了筹措军饷而实行榷盐法。把所有制盐全有官府掌控，禁止民间百姓对盐的私买私卖，食盐的价格就从十文一斗暴涨至百文一斗。到如今咸通十二年，盐价已经涨到三百五六十文一斗。

    连年的天灾加上朝廷横征暴敛，使得天下小民百姓生活极为困苦，逼得一些人家竟然时常吃不起盐而淡食。也因此就涌现无数做私盐勾当的各路强人，王仙芝这一伙人正是此中老手。

    一众人散落在道路上，大家拿出自带的干粮就着水壶吃了起来，也有几人牵着骡马自去寻新鲜草料去了。

    王仙芝走向几个聚在一起的汉子，耳边就听到他们欢快的谈论着，一个浓眉大眼的汉子愉快地说道：“这一遭买卖甚是爽利，足有五百槲上好粗盐”

    “对呀对呀，这一回可得利不少吧？”又见一个赤裸着上身，大约十六七年的年轻人急切地问道。

    “你这后生好不晓事，跟着公佑哥哥做事几时亏待了俺们。如何分利自有哥哥做主，你怎好随意动问？也罢，看你头一遭做买卖的份上，俺也不怪你。”大汉皱着眉头低声呵斥道。

    王仙芝闻言不由轻笑，对着那个少年打趣道：“六郎，是不是想多得一些钱回去娶媳妇啦。”

    “哈哈哈……”

    众人听得大笑起来，纷纷凑趣，一人道：“莫不是六郎早就看上哪家的小女娘了？说出来哥哥替你去做媒？”

    “呀呀呸，你这样粗鲁汉子怎做的穿堂入户、保媒拉纤的勾当，只怕早引了六郎去长乐坊寻你的红莲姑娘了吧”。

    “哇……哈哈……哥哥只怕不敢，不然红莲姑娘见了六郎这样俊俏小郎君再也不肯搭理你，死不偷鸡不成蚀把米么！”

    “姐儿爱俏，恁地，不是还有鸨儿爱钞嘛，让他去跟老鸨子耍去。”

    又是一阵怪笑，那六郎早红了脸，哪还记得之前要问的话。王仙芝见众人聊的正欢，也不给他解释，自顾走了一边去。朝廷对于私盐查抄甚严，一旦捕获而刑法又极重，超过一石即就地正法。

    自己带领大伙做此买卖，不啻于每日过着刀口舔血的日子，虽然凶险万分，所获也颇丰。便是这一次行动下来，每人也能得六七贯钱，节省着花也可养活一家老小半年了。

    走到一株柳树下，王仙芝对跟着他的几个人道：“我们也坐下歇歇脚罢。”说完捡个已经泛黄的草地便坐了下去，几人也依次坐下。

    王仙芝摸着下巴对那三角眼汉子微笑道：“温球贤弟，这一回我们两家联合做的这买卖贤弟出力最多，这所得之钱理当也由贤弟分配。不如眼下贤弟就先给个方案如何？”