●●三世：刘元海元海子聪从子曜元海自晋惠帝太安元（304）年自立，至刘曜三世，成帝咸和四（329）年灭。

    晋永兴元（304）年秋八月，匈奴左贤王刘元海反于（西河之）离石，自号大单于。

    元海，新兴匈奴人，冒顿（mo四声du二声）之后也，本名渊。初，匈奴入居西河，魏武（即曹操）分其众为五部（即左部、右部、南部、北部、中部），以元海父豹为左部帅，其余四部帅皆以刘氏为之。太康中，改置都尉，左部居太原兹氏，右部居祁，南部居蒲子，北部居新兴，中部居大陵。刘氏虽分居五部，然皆居于晋阳汾涧之滨。

    豹卒，以元海代为左部帅。晋武帝太康末，拜北部都尉。明刑法，禁奸邪，轻财好施，推诚接物，五部俊杰（即豪杰）无不至者。幽冀名儒，后门秀士，不远千里，亦皆游焉。杨骏辅政，以元海为建威将军、五部大都督，封汉光乡侯。惠帝元康末，坐部人叛出塞免官。成都王颖镇邺，复表元海行宁朔将军、督五部军事。

    时天下大乱，寇盗蜂起，元海从祖故北部都尉、左贤王刘宣等密共推元海为大单于。使呼延攸诣邺，以谋告之。元海请归会葬，颖弗许，乃令攸先归，告宣等招集五部，引会宜阳诸胡，声言应颖，实背之也。

    及颍挟惠帝在邺，并州刺史东嬴公腾、幽州刺史王浚起兵伐颖，元海请归西河召集五部，为颍拒腾、浚，颍悦，拜元海为北单于、参丞相军事。元海至左国城，刘宣等上大单于之号，二旬之间，众已五万，都于（西河之）离石。以子聪为鹿蠡王。遣左于陆王刘宏帅精骑五千，会颖将王粹拒东嬴公腾。粹已为腾所败，宏无及而归。（王粹。后东海王越秉政，以粹为魏郡太守，为石勒所杀）

    元海闻成都王颍去邺，叹曰：“颖不用吾言，逆自奔溃，真奴才也。然吾与其有言矣，不可不救。“于是命右於陆王刘景、左独鹿王刘延年等率步骑二万，将讨东嬴公腾，腾乞师于拓跋猗迆（yi三声yi二声）。猗迆与弟猗卢合兵击元海于西河，元海败还。刘宣等因固谏曰：“晋为无道，奴隶御我，是以右贤王（刘）猛不胜其忿。属晋纲未驰，大事不遂，右贤涂地，单于之耻也。今司马氏父子兄弟自相鱼肉，此天厌晋德，授之于我。单于积德在躬，为晋人所服，方当兴我邦族，复呼韩邪（即呼韩邪单于，曾重新一统匈奴）之业，鲜卑、乌丸可以为援，奈何距之而拯仇敌！今天假手于我，不可违也。违天不祥，逆众不济；天与不取，反受其咎。愿单于勿疑。“元海曰：“善。当为崇冈峻阜（指大土山），何能为培塿（pei二声lou二声，小土山）乎！夫帝王岂有常哉，大禹出于西戎，文王生于东夷，顾惟德所授耳。今见众十余万，皆一当晋十，鼓行而摧乱晋，犹拉枯耳。上可成汉高（即西汉）之业，下不失为魏氏（即曹魏）。虽然，晋人未必同我。汉有天下世长，恩德结于人心，是以昭烈（即刘备）崎岖于一州之地，而能抗衡于天下。吾又汉氏之甥，约为兄弟，兄亡弟绍，不亦可乎？且可称▲汉，追尊后主（即刘禅），以怀人望。“乃迁于▲左国城，远人归附者数万。

    冬十一月，元海乃为坛于南郊，即汉王位，乃下令，其令文载于《晋书》。乃赦境内，年号元熙，追尊安乐公禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下三祖五宗神主而祭之。立妻呼延氏为王后。置百官，以右贤王宣为丞相，崔游为御史大夫，左于陆王宏为太尉，范隆为大鸿胪，朱纪为太常，上党崔懿之、后部人陈元达皆为黄门郎，族子曜为建武将军，其余拜授各有差。

    汉元熙元（304）年冬十二月，并州刺史司马腾遣其将聂玄来攻，战于▲大陵，玄兵败绩。王乘胜遣刘曜攻太原，别徇泫氏、屯留、长子、中都，尽有上党诸县。又遣冠军将军乔晞攻介休，下之。

    二（305）年夏六月，司马腾又遣将司马瑜、周良、石鲜等来攻，次于离石之汾城。王遣武牙刘钦等六军距瑜等，四战皆败之，遂攻▲晋阳（即并州州城）。腾复乞师于拓跋猗迤。猗迤帅轻骑数千救腾，斩将军綦毋豚，钦等遂退。

    是岁，并州大饥，腾率二万余户下山东，遂所在为寇。王亦徙屯上党之▲黎亭，以就邸阁（di三声，古代官府所设储存粮食等物资的仓库）谷，留太尉刘宏、护军马景守离石，使大司农卜豫运粮以给之。

    三（306）年。是岁，晋以刘琨为并州刺史，琨至上党，招募得数百人，将入晋阳。遣大将军刘景要击琨于版桥，为琨所败，琨遂据▲晋阳。

    四（307）年。是岁，马牧帅汲桑起兵赵魏。桑败，桑将石勒及东莱王弥、阳平刘灵俱遣使来降。拜勒为辅汉大将军、都督山东征讨诸军事，封平晋王；弥镇东大将军、青徐二州牧、都督缘海诸军事，封东莱公；灵平北大将军。（刘元海自305年为鲜卑索头部所败后，势力衰弱，加上境内大饥，开始休养。随着石勒、王弥率众来赴，其势复振。）

    五（308）年春正月，遣子抚军将军聪攻壶关，克之。因遣聪南下太行，石勒、王弥、刘灵、阎