战士是不会轻易被打倒。

    李自成重新振作精神，于二月上旬抵达九宫山，准备在这里与郝摇旗汇合，再一同撤往川东北。

    高一功、袁宗第、田见秀、刘体仁等一干亲信都在那边。

    然而，他没等来郝摇旗，却等来了辽东军。

    阿济格的前锋部队追上李自成，两军一番激战，士气低落的大顺军不敌，李自成和李双喜率二十骑从九宫山逃往通山。

    几日后，一个寒风凄厉的早晨，在湖广西部、九宫山以北的荒凉群山里，树木茂密，羊肠小路上寂静无声，伫立着一队衣衫不整的骑兵，大约二十几人。

    一个身材魁梧、浓眉大眼、长着络腮胡子的骑兵，好似龙门石窟里的天王像——宝相庄严，威风凛凛。

    他一只手前者缰绳，一只手紧紧地扶着一面破损的大旗。

    这面大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的字。

    这是他从敌阵中硬抢回来的，身上还有被敌人枪弹剐蹭带来的伤痕。

    他站在山头较高，又刮着冷风，特别显得寒冷，哈出的气能让他的胡子结成碎冰。

    在他身后的将士们大多衣衫单薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，特别是袖子上，带着一片片干了的血迹。

    说着，李自成灵活地跳下马，剑柄同什么东西碰了一下，发出来悦耳的金属声音。

    等到所有的将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，看到众人沮丧的神情，便笑道：

    有人皱眉道。

    看到大家气氛好转，李自成脸上露出一丝欣慰。

    李自成拍了拍这名叫刘进的亲兵的肩膀，整理自己的马鞍子。

    尽管做了皇帝，李自成的装束也没有什么变化。

    总是戴着一顶北方农民常戴的白色尖顶旧毡帽，只是帽尖折了下来。

    因为是二月初，气温尚未暖和。棉甲外面罩着一件半旧的清布长袍，长袍上所有的扣子都松着，却用一条战带拦腰束紧，这是为了方便碰到战斗时脱掉。

    他的背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑，一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。

    这个箭囊追随他很多年，纵横大半个大明朝，饱经战阵，有的地方磨破了。

    而整个箭囊都在年年月月的风吹日晒、雨淋雪飘中，几乎褪了颜色。

    这么普通的战士装束，如果不是有人认出，谁都不会想到他曾经在京师登基做皇帝。

    整理好马鞍子，李自成和刘进一起上马，沿着羊肠小道向北探路而去。

    离开前，李自成不知道为什么，驻马回头望了大家一

    眼。

    每个人的脸上都带着坚毅的表情。

    李自成喜欢这个表情，正是靠着一股子不服输的精气神，才从尸山血海中走出来。

    他向手下们挥了挥手，转头策马而去。

    在将士们的目光中，他与刘进一道消失在雨雾朦胧的山道。

    通山，位于武昌南部，西面是崇阳。

    李自成想在通山县做短暂休整，然后往西南的崇阳进发，避开北面的大部队，走湖南进入川东北地区。

    山道上，一片寂静。

    唯有咕噜咕噜的声音微微响起。

    李自成笑着问。

    刘进回答，不好意思的笑了一下。

    李自成带着几分歉意，说道：

    李自成笑得有些苦涩。

    刘进装起了读书人，用略带诙谐的口吻说道。

    李自成话锋一转，

    李自成还没说完，就看到从林子里窜出十几个手拿简陋兵器的农夫打扮的人。

    李自成质问。

    对方中有一个山羊胡的人，冷笑着回答。

    李自成轻蔑一笑，

    山羊胡啐了一口，

    李自成看对方人多，且来者不善，自知处境不妙，喊道：跳下马来，拔剑在手。

    刘进也拔出腰间的雁翎刀。

    李自成头也不回地喊道：

    看到对方正包过来，刘进策马转身，狂奔而去。

    陛下身经百战，应该能对付一会，刘进想，自己赶紧搬救兵。

    李自成独自面对十余人，凛然不惧。

    山羊胡示意下，数名拿着长矛的士兵戳过来，李自成挥舞着宝剑拨开敌人的枪尖，并依靠灵活的身法，砍倒了两个。

    山羊胡恼羞成怒，

    李自成双拳难敌四手，逼退正面数人，又被身后的枪尖戳穿。

    李自成拔出背后的枪尖，满嘴是血，大吼一声