岁月磋磨，安排紧凑，成年后再不似少年时代无忧无愁。每日分出上午时辰参管文书，也须回主院卞夫人处，与曹节、秦纯等姊妹一起用午膳，膳后小憩半晌，即刻便要开始跟着女傅学琴、画、绣、舞。夜间仍在蕙兰院续灯苦学律法。

    曹植呢，见我回邺后步入正轨，早就抛开心思过自己的贵游生活了，晨午都在内府东阁，午后却出外府寻乐，成日与邺城各官宦子弟一同交往，往往相府落锁时分，才意犹未尽满身热汗地跑回来。

    “阿缨，那么晚了还不曾歇着么？”曹植眯眼笑罢，边用干巾拭着额头水露，边阖上纱窗，慢慢步近烛台前。

    “哎呦，少爷！快将湿发拧干罢，仔细受凉。”

    曹植颔首抖了抖鬓边垂帘般的碎发，笑着使坏将水珠滴在我书简上、臂袖上。我努着嘴扬起头，轻拧那家伙新浴后泛红的脸颊。

    “好四哥，快别闹，忙着呢——嗯？什么那么香？你用熏浴啦？”

    “是沐发用的兰泽油。你忘了，在许都时我给你用过的。从荆州带回的，江南人十分盛行这些。”

    “‘麝气随兰泽，霜华入杏膏’‘轻红腻白，步步熏兰泽’，啧啧啧——”我故作嫌弃状，调侃他道，“等明儿个，你再涂点白的红的出去，指不定你的兄弟们都把你当女公子瞧呢！”

    曹植笑而不语，可接下来他蛮横无礼极了，兀自坐在书案沿，信手抓过我的简书倒着瞄了几眼。

    “这些是什么？你不就担个虚衔方便学习，有那么多事么？”

    “数月来，城里大小民事诉讼增多，二哥那边忙不过来，命我帮忙照看。”

    “切，还照看，你没混印相章捅出大篓子，让二哥照看你才好着呢。”

    曹植讥讽的，是前日我插足处理的一起故意伤害案：城东有一名唤刘朱的富豪老妇，早年丧了丈夫，留有二子，长子辗转凉州邺城两地经商，时常供给钱粮给军队，幼子留邺。过去一年，刘朱因琐事相继鞭笞长子三任新妇，言语羞辱有加，致使三妇先后自尽，依法当死。

    邺令呈报相府后，曹丕认为刘朱并未直接害人性命，且以孝道不忤父母命为由，主观臆断是新妇娇弱，侍奉姑嫂和小叔无能才招致訾骂，便划掉原判，减死罪一等，判处输作徒刑。那时恰巧我在旁，极为气恼，趁曹丕一个扭头不注意，在正印旁边偷印了死刑立执副印。可惜回到邺令手中时，反被邺令记室吴质瞧见了，他竟猜中了曹丕的心思，料定曹丕顾及多方利益，不会重判刘朱，遂寻至相府佐证。我也因而遭曹丕劈头盖脸一顿好骂，骂毕，一如往常良言好劝，尽使人搬来许多些寻常偷盗的讼案，来消磨我的性子。

    “凭什么新妇服侍不周便该遭人虐待？那刘朱老妪的幼子，是个人尽皆知的不务正业泼皮无赖，有其子想必也有其母喽？三个嫁入豪门的贫妇，不过貌美了些，又何错之有呢？指不定是那小叔子……”我说话上头，戛然止住话题。

    “你就是想太多。”曹植却并不关心案件真相，似乎厌倦了解背后千丝万缕的“治世法理”，他只是责备我不该多管闲事。

    “翅膀的毛儿还没长全呢，就接触那样玄微的讼案了，私印相章是大罪，二哥骂而不罚，他是在保护你。”

    “喂，我干的好歹也是实事好么！不像某人，哼，‘银样镴枪头’，中看不中用，平日只管跟别家兄弟姊妹们玩呢，倒说教起我一个干苦力活的人来喽，羞羞羞！”

    “嘿，你还别说，今年夏日城里确实热闹，从荆表归附不少士人家的子弟，才艺双绝，真是让人大开眼界！明儿你与我同去呗？”

    “不去不去，男人堆汗味那样重，跟你去做什么？给少爷斗鸡圈捧场献花么？”

    曹植笑：“当真不去么？”

    “不去。可一边玩去，别扰了我还债呢。”

    “还债？”

    “……”盯着书案前长篇累牍的文书，我陷入了沉思。

    经北伐乌桓和南征荆州两役，邺城已是名义上曹操势力的辖都。曹操为了巩固拉拢各大州郡势力，多以收容质子或亲眷迁邺的方式牵制他们。除了早年追寻的曹营文武能按军功分得魏郡良田，还有戍边雍凉并州之军阀亲属，如卫尉马腾；有南土荆襄归附的地主，如汉阳亭侯蔡瑁；有汝颍扬州地方豪强，如平虏将军刘勋。

    邺城西靠太行、北接大陆泽，有清浊漳河汇流，原是产粮的膏腴沃土。可肥肉再美味，也只有那么大点郡，人多肉少，利益争执自然牵扯不休。何况随着人口流动，城中居民的成分便复杂起来，落魄士子、贫农、纤夫、商贩、乞丐、流氓、无业游侠、盐铁匠工、娼伎优伶……一有风吹草动，芝麻大点的事，也能闹得人尽皆知。

    曹操守备邺城时，各州郡豪右的家室们自然是不敢撒野的，可曹操一走，扩建私家庄园、置办产业增租、联结各州商贩牟利的事便不计其数。他们举族迁邺，宗亲少则数百人，