就这么简单地跟曹银对话告别，她的车驾渐渐远去，我摸了摸干涩无泪的眼角，释然笑罢，大踏步走进了府。曹丕不在，倒是碰见几个面生的媵妾，在前院荡秋千。我拐了几处幽径，才在后园小池塘边的亭子里，找到任霜的纤瘦的身影。侍婢在远处候着，独她一人侧坐在亭柱沿，蹙眉观赏满塘的浮萍。

    临水照花人，何怜露与霜。是对任霜这样的女子最好的诠释。可惜这样孤傲、敏感、卓尔不群的人，付出了爱，一生只被她爱慕权势的丈夫捆绑。

    我捧起梅叶筐，正要笑着打招呼，任霜也扭过头来，将我惊愕得说不出话！顾不得滑落于地的竹筐，我扑上去连抓住任霜的手，上下检查一番。

    只见任霜眼睛哭得红肿，双颊泛红，有指甲抓破的痕印，除了脖颈上轻微的勒痕，还有满臂的刀痕，一条一条不深不浅，却触目惊心。胸臆结气，我沉默了半晌，才沉下脸小心问道：

    “是他这样待你的？”

    “不，是我自己，”任霜抽回手，轻飘飘地解释，看不出任何说谎的意思，“他曹子桓还不至于对女人动手。”

    “那是因为你不了解他，人心是会变的，二嫂。”

    “这些……都是因我爱他而遭受的报应。”

    “报应？连同数年前的巴掌也是么？”我冷笑道，“那才是他对你真实的感情，多年来他再没有动过手，可那样的冷暴力才是最阴险的胁迫手段。若二嫂为他发疯发狂，伤害自个儿的发肤，甚至不惜付出生命的代价，那才是真顺了他的意呢！何苦来？”

    “……”

    任霜噙着泪告诉我，这半年来，因三件事她与曹丕的关系急剧恶化。

    第一件是绣坊的生意不被曹丕支持。

    凭恃出色的绣工技艺和相府少夫人的身份，任霜的绣坊生意如日中天，早在邺城扎稳了脚跟，城中仕宦女眷常以上等绢丝来易换。可女子操持家业到底惹外人眼红，邺城有不少迁居而至的谯沛丁氏族人，他们原是丁夫人的母族，丁夫人在时便曲意奉迎，随着曹氏家业扩大，卞夫人当家，卞氏、甄氏的外族在相府待遇丰厚，谯县丁氏早已是鸡肋弃子，自然受了曹操冷落。可他们又不敢去招惹以酷法著称的西曹掾丁仪，便缠上了丁夫人的外甥女任霜，每每扮乞求怜，欲分邺地良田以置备产业。

    “二嫂原本为了孝心，绣坊所得，半数都拿去奉养了大夫人，大夫人却散财以资府中用度，府中上下皆念着大夫人的好，哪知是二嫂的功？反迎着主君喜好在背地里嚼舌根，二嫂竟一点都看不明白；如今又来了一群贪得无厌的吸血鬼，二嫂还要养着供起，纵我是二哥，也当与您争辩个分明！”

    任霜抹泪道：“妹妹，你还是太年轻，事情并没有你想的那么简单啊。”

    “那是怎样啊？”

    “子桓所惜，非为数匹绢丝；我母族之人所求，亦远不止钱帛，还欲逼我谋官于子桓，我不愿行此勾连宗族之事，更不愿给子桓带来麻烦。可丁氏一族到底不同，我父亲原是青州乐安人，在诸侯会盟酸枣时投效了丞相，后来又娶了我母亲。

    “再后来，父亲随丞相征讨黄巾，终为贼所害，任氏遂在谯沛族支零落，全仰仗我外祖家照应。母亲早故，是我姨母在曹府将我带大。我若分毫之利不让与丁氏，倒显得我薄恩寡意，也让子桓留人口舌。”

    子桓，子桓，还是子桓，可那个子桓根本不收你的心！！尽是些没眼见的破落户，为什么要他们不劳而获？我愤愤不平地腹诽着，丝毫没有意识到此时的自己已经开始用“破落户”来形容穷亲戚。

    第二件是任氏宗亲引出的价值观对立。

    “青州乐安博昌任氏宗族势弱，没有中兴之男，仅有我的一位堂兄，名唤任嘏，酸枣令贤人任旐之子，是块蒙尘的珠玉，早惠博学，素以德行著称乡里。多年常有书信往来，可惜这十余年来，我不曾为他在相府谋取一官半职，他也从未主动提及此事。原本凭靠自己被举孝廉，在地方任职，不知怎的，被丞相得知了，非要征来邺城为官。”

    “那不是好事么？他是你兄长，若他能在朝中谋得一官半职，也没人敢轻视你了。”

    “不，你不了解他，更不了解曹家，”任霜满脸写着惶恐，直摇头，“我堂兄怯而义勇，守贞葆节，可任地方郡守而难与朝中豪贵角争。子桓是知道我伯父贤儒声名在外，才起了心思要招揽我堂兄为他所用。月前他提起此事，我断然拒绝，竟遭他讥诮，说我母族兄弟，个个平庸无能，而今有心抬举任氏，还不识好歹，还说……娶我这样不能为他生儿育女的妻子有何用！？”

    说到心痛处，任霜已是潸然泪下，可还是掩帕藏住倔强的神容，咬牙继续骂道：

    “当年，是我失了心智，贪恋那少年的才华与薄恩，非要嫁给他，是我背叛了我姨母，是我辜负了我自己的大好青春！”

    我扶住任霜颤抖的身躯，努力使她平静。心跳得飞