陈矩来到东暖阁，与朱翊钧私谈。

    卢受缓缓退出暖阁，当退至门槛，才转身，一脚跨出大门。

    随后又转身过来，伸手拉住门栓，慢慢带上。当门缝渐渐闭合，里面飘来的声音也越来越细微——“进忠是怎么回事？”

    “他与高淮有隙……”

    卢受并未走远，而是立在前殿，那座张居正时代留下的屏风前。

    他躬着身子，凑近屏风，似在仔细找某一名字。只是那上面密密麻麻贴满了人名、官职，看着看着，他也忘了自己要找什么。

    直到一个时辰后，

    陈矩才从暖阁中出来，卢受一见，连忙上前扶他，“师傅？”

    陈矩十分疲惫，却还是拒了他的搀扶：“你去伺候万岁爷，拟旨……”

    ————

    三日后，

    还在青州府衙的魏进忠，收到了陈矩写来的密信，刘时敏念与他听——‘高淮之横，实借总兵李成梁之势……皇上勉为同意……不日，圣旨即下……’

    念完，刘时敏看着他，眼神之中不无担忧，但语气却还如以往：“魏进忠，师傅的意思，你懂了吗？”

    阳光十分舒服，魏进忠怀里窝着猫，他有一下没一下的撸着，仿佛没听见他的话。那猫似乎并不舒服，但还是闭上眼，昏昏欲睡。

    “魏进忠！”

    魏进忠这才抬起头，笑嘻嘻看着刘时敏：“不懂，要不你再给俺说说？”

    刘时敏翻个白眼：“我就知道！”虽抱怨了一句，还是又解释一遍，“师傅的意思，对高淮，不能操之过急，此其一。第二，虽然皇上同意了，但要注意分寸。”

    “注意什么分寸？”魏进忠问道。

    “呃，”刘时敏一时语塞，想了想，“对高淮吧，还有李成梁，一开始别做得过分。”

    魏进忠不禁疑惑：“万岁爷为何对高淮如此纵着？要是俺就对他过分，又会怎样？”

    刘时敏皱起眉头，半晌，又摇摇头：“不知道，帝王心思，哪能随意猜度？”

    魏进忠不语，又低头撸着猫，撸了半天，忽然抓住猫的脖颈一提，一甩。那猫猝不及防，一声吼叫，四爪猛的一伸，虽然稳稳落地，但立马又逃窜开来。

    魏进忠起身，拍拍身上猫毛，正准备离开。刘时敏还在目瞪口呆，见他起身，下意识问道：“你到哪去？”

    魏进忠头也不回，往垂花门走去，边走边说：“你太啰嗦，俺找老赵喝酒去。”

    “你！”

    一炷香后，

    魏进忠已让人在堂中设了酒菜，赵乔年坐在下首，陪着小心，替他斟上一杯酒。

    魏进忠笑着说：“老赵，来，先整一个。”

    赵乔年脸上有些难受：“别，魏爷，下官酒量，整整整整……”他正说着，就被魏进忠强行灌了一杯，那五官立马皱成一团。

    “吃菜吃菜，”

    “吃吃……”

    一顿风卷残云，魏进忠才消停下来，而赵乔年似乎已经十分难受。

    “喂，老赵，”魏进忠这时才说了实话，“你辖内有啥人选推荐？”

    “人选？”赵乔年先是一愣，但很快醒悟过来，“魏爷说的是知州？”他瞧着魏进忠，问道。

    “嗯，”魏进忠点点头。

    赵乔年红着一双眼，想了半天：“知州没有……”

    “知州没有，知县也行。”

    “莒县……主簿？”

    魏进忠笑嘻嘻的，又给赵乔年的酒杯斟满酒：“怎么？这人有什么特别之处？”

    赵乔年一副‘视死如归’的表情，死盯着酒杯，一个字一个字吐道：“一个酷吏。”

    “哈哈，”魏进忠笑道，吹了一个口哨，“酷！”转身向门外一招手，很快进来一锦衣卫，魏进忠对他道：“亿赛，你去打听打听这人。”

    那位叫亿赛的锦衣卫回道：“是，魏爷。”

    魏进忠目视亿赛离开，又扭头看看‘装死’的赵乔年，呵呵一声，没有理会，自己自斟自酌起来。

    ————

    自四月以来，沈一贯已为钱的事，屡次上疏。

    四月二日，接得广东按臣揭贴：税使太虐，税额太多，必至群起噪呼，挟夷造反，事势已极，近在目前——‘臣已两次拟票本减税额……以诏德意，以收民心……’

    十六日，南京守备太监邢隆奏，征收徽、宁二府买产税契银十五万两——‘臣惟自矿税兴，敕使四出，每遣一使，万民之膏血立见焦枯，一方之生灵坐归涂炭。至于今日，乃民命已绝而一线求生之时……虽有妨于户部，犹无损于皇仁。臣不胜沥恳之至。’

    五月六日，又题——‘昨蒙发马价银以济河工，但京师外库钱