余舒满头大汗地跑回了杂院，还没进门就听到刘婶的哭声，屋门口站着同院的两个仆妇，悄悄议论着，谁都不敢进去。
    余舒拨开她们进了屋，一眼就瞧见刘婶正弯腰在床边给昏昏沉沉的余小修抹药，一边擦，一边掉眼泪，口里“少爷少爷”地喊着，就是不见应。
    她走上前，触目是余小修那瘦弱干柴的脊梁上被打的皮开肉绽，一道深一道浅，交错着黏糊糊的血迹，当时就让她气红了眼睛，握起了拳头，牙齿咯咯噔噔地响着。
    她挨过这打，当然就清楚这鞭子落在身上的疼，她一个大人尚且疼的哀声求饶，小修一个孩子怎么受得了这毒打？
    纪家！
    余舒咬着牙在心里念了，发红的眼睛里闪着森森然的狠戾，她自己挨了打受了辱，尚且能忍下来，但是他们不该动她弟弟，他们不该打余小修，纪家想要这样恐吓她就范，那她绝对会让他们知道后悔。
    昏迷中的余小修似是做起了噩梦，紧皱着眉头，汗珠从额头落在眼皮上，一只手揪住了枕头，痛苦地呓出声：
    “姐...”
    余舒心里头疼的要死，侧身坐在床边上，一手去摸他发烫的额头，一手拉住他捏死的拳头，垂下眼睛，温声哄着：
    “小修，姐姐在，别害怕，姐在这里...”
    * * *
    黄昏的时候，纪家突然接到了消息，京城里的薛家来了人，已经进了义阳城，落脚在城东的一座别馆，薛家只派人把消息送到纪家门房就走了，连来的是什么人都没讲。
    薛家比预计中早到了一天。这可让纪家一时手忙脚乱，聚在一起商量着怎么先去拜见一番。
    “娘，我们几个兄弟都过去吧，还不知薛家来了什么人，去的人少了，莫叫人以为怠慢。”老大纪孝寒提议。
    纪老太君看看几个儿子，思索道：“这样，快派人去县衙请你们妹夫，老二和老三去，老大...留在家里。”
    纪老太君有自己的考量。他们毕竟是义阳城有头有脸的世家，三个儿子全都过去了，未免显得太过矮人。留下长子在家，换了县令女婿去，意思一样到了，却不会觉得窝囊。
    “你们两个，有你妹夫在。切莫多说了话，让他察觉什么，还有，薛家人若是问起星璇的事，不要随便答应，过两天我就派人送星璇回京城去。”
    纪孝谷道：“娘您放心。我和二哥会仔细。”
    “天快黑了，早去吧，我在家里等你们消息。”
    * * *
    紧赶慢赶。纪孝春纪孝谷和马县令赶到薛家在义阳城的别馆时，天色还是黑了。
    门头上挂着圆滚滚的五福明灯，黑漆漆的大门紧闭着，使小厮上前去敲了门，三个义阳城里跺跺脚就能抖地的人物。如今却站在门外头，有些紧张地等候着里头动静。
    过了一晌才有人来应门。听说三人身份，没立刻放他们进，而是又进去禀报了一回，才引他们进门。
    这座别馆只有纪宅一个跨院那么大小，却到处都点了灯笼，明晃晃的一条路，屋檐树下，好似蜡烛不要钱一样，路上静悄悄的没有人声，纪孝谷先动了心思，客气地向那引路的仆人打听：
    “这位小兄弟，请问来的是哪位大人？”
    纪家之前做过功课，通过纪老太爷寄回来的书信，对薛尚书府上的人事有一定的了解，在薛家做事的几位总管，身上都有官职，纪孝谷才会有此一问。
    仆人不冷不热地答道：“是二总管。”
    二总管，纪家两兄弟同时在心里暗叫了一声苦，这薛家二总管，原是薛老尚书带兵时候的一个部下，姓徐名力，现年四十六岁，据说为人严苛，是个软硬不吃的主。
    “到了，二总管就在里头等候三位，小的告退。”仆人把他们领到一间屋子门外，就拎着灯笼走了。
    三个人整理了衣裳，听到里面一声响，前后脚走进去，屋里明亮，左右都立了银脚高足灯，罩着圆柱形的黄色纱衣，堂上端坐着一个中年人，鼻直口方的国字脸，看起来便是那种不好说话的人。
    “见过徐总管，”纪孝春先上前开口，作揖见道：“在下纪孝春，乃是纪家行二，这是舍弟孝谷，这是妹婿，也是本城县令，马亭献。”
    纪孝谷和马县令上前作揖：“徐总管。”
    徐力等他们礼罢，才站起身，点了点头，目光扫过三人，落在了纪孝春身上，“你就是纪家四小姐的生父？”
    纪孝春赶忙答道：“是，正是在下。”
    徐力道：“听闻纪四小姐一个月前回乡探病，现在可还在府上？”
    纪孝春按着事先准备好的话答道：“还在家中逗留，不过她母亲身体已妥，过两日就会送她回京。”
    “纪小姐孝心有加，我们老爷最喜孝道之人，”徐力若有所指地夸了一句，又转头面向纪孝谷：“信上说，要先从你们纪家送一位小姐给我们少爷做妾室，为你们四小姐嫁人铺路，便是选的令嫒吗？”
    纪孝谷低头道：“正是小女。”
    徐力眼里一闪而过嘲色，道：“你们纪家倒是和睦