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    薛家和纪家的婚事告吹后，薛睿因为受伤，在别馆养了几日，徐力早早让下人收拾了行装，这天天好，便启程返京。
    一前一后两辆马车从城北经过的时候，车夫原本想绕个近路，怎知转进了一条街，半中央前头便堵住了。
    马车停下来，徐力掀了帘子往外瞧，听车夫道：“总管，前面路中央围了好些人，似是衙门在审案。”
    徐力道：“掉头，绕路走。”
    话音还没落，车里就又有人出声道：“等等，宝德，下去瞧瞧，是出了什么热闹。”
    徐力扭头，看着正枕着脑袋曲腿横卧在皮褥上吃酸梨的自家大少爷，侧过身让了让，叫坐在另一边的宝德下车。
    过了一阵儿，宝德便打听回来，趴在车窗上，有些兴冲冲地对里头道：“少爷，是有人击鼓鸣冤呢，您肯定想不着是要告的是哪一家。”
    薛睿眼神在他脸上溜了一圈，嘲笑道：“莫不是那纪家犯了事。”
    宝德惊讶地张开嘴：“少爷您怎么知道啊？”
    “你说呢，”薛睿手一扬，手里的梨核“嗖”地沿着窗户，从宝德耳朵边飞出去，看得徐力暗皱眉头。
    “走，下去瞧瞧热闹。”薛睿抚了抚头上的青丝抹额，遮住了额角上的一道划伤，弯腰要下车。
    徐力伸手阻拦：“少爷，我们还要赶路，天黑之前不能到盐州，就要露宿野外了。”
    “那就明天再走，”薛睿拨开他手臂，一跃跳下马车。让宝德带路，往前头去了，徐力摇头一叹，坐回了车里，并不打算去凑那热闹。
    有宝德开路，主仆俩人三两下便挤到了人群前头，一眼望到公堂里，还没看清楚什么，就听到板子沉闷的起落声——
    “啪！”
    “啪！”
    定睛一瞧，公堂地下。正趴着个人，一下一下正在挨打，那比大腿还粗的长板子一高一低。瞧得人肉疼，偏生没听到那挨打的人嚎上一声，若不是每打一下，那地上的人都要弹起来一寸，真叫人以为那是个布扎的假人。
    薛睿扬了眉毛。抱起双臂看着地上那乞丐似的人影，听着一旁议论声。
    十五板子打完了，余舒额头上已经冒了密密一层汗，抽着凉气，紧握的拳头上血管发青，觉得自己屁股差不多要开花。再敢多来这么一下，她保准是要嚎出来。
    难怪击鼓告状的人少之又少，这官司还没说成。就要先挨一顿皮肉之痛。
    “啪！”马县令拍了惊堂木，神色阴晴不定地看着堂下击鼓诉状他岳家的乞丐，沉声喝道：“将状纸呈上来！”
    余舒趴在地上，咬着牙忍痛，侧身哆嗦着从怀里掏出状纸。递给衙役，转呈上去。
    堂上静悄悄的。马县令把入手的状纸仔仔细细看了一遍，上头明明细细，将赵慧何时同窦家订亲，何时丧父投奔义阳，窦家如何花言巧语扣下她嫁妆和家产，赵慧在城中守孝三年不满，未婚夫暴病而死，窦家长姐如何寄与她修书，侵占她嫁妆家产，她又是如何状告官府，反被窦家勾结纪家易馆，列出她面相八字不符，克夫丧门星相，状告她骗婚，当时的县令将她的家产判给了窦家，又囚她牢狱的种种过往。
    马县令越看脸越沉，赵慧当年的骗婚案，是他前任所判，他为官十载，单凭经验和直觉，就知道当年那起官司另有冤情，这里头牵扯到了纪家，外头这么多百姓瞧着，义阳城少有不知他是纪家女婿这件事，若是偏颇袒护，必会惹人非议。
    罢，还是先将人都提来，堂上再随机应变——
    “啪！”
    “来人啊，前去城西窦家，城东纪家拿人！”
    几名捕快应声离开。
    马县令对余舒道：“余树，你干娘赵慧何在！为何要你代为击鼓！”
    马县令喊着余舒故意念斜音的名字，并未发现这是他内兄家的继女，一来这义阳城里重名重姓的太多，二来纪家子孙众多，他真有些记不住的。
    马伟博挨打那件事过去好些日子，堂下又是个乞丐模样的男孩子，即便他知道余舒，一时也联想不到一起。
    但衙门口另外有人就不一样了，听到马县令喊那一声，薛睿愣了愣，神色微变，眯起了眼睛紧盯着不远处狼狈地趴在地上的人影，越看是越眼熟，心知是谁，当即就沉下脸。
    “回禀大人，”余舒的声音不如开堂时的响亮，气喘着道：“我干娘前不久被那窦家的窦露带人打伤，卧病在床，故而不能亲自上堂，由我代为击鼓申冤。”
    代人告状，首先一条就要是亲系，余舒和赵慧没有血缘关系，但古代人将干亲将比血亲，她称赵慧一声干娘，替她受过告状，在情理之中。
    余舒这么一提，马县令就想起来前两天那件没审完的案子，正是窦家告了一个郎中行凶伤人，那郎中拒不认罪现在还在牢里押着，但他也只是这么一想，埋怨一下窦家事多，却并未将两件事联系到一起。
    “啪！”
    “你说窦家侵占你干娘家财，可有什么人证？”马县令避开了纪家没