第 1 章
    也许是魏朝一年里有一半气候阴冷，人人爱香。若手捧的暖炉里添一搓香 ，无论气味恬淡，还是花香馥郁，都叫人心旷神怡。
    若问魏朝当世有名的香料出自何处，自然是京城的香料铺子——守味斋。
    稳守京城的铺子，不光靠珍奇的香料，更有秘不外传的调香手段。凭借着无法模仿超越的香味，最近几年里，守味斋的苏家真是日入斗金，吃穿不愁。
    都说福贵自古是一家，苏家坐拥金山，“富富”有余，却终究算是个商家，与那权贵还有隔山跨水的距离。
    自从苏家大爷苏鸿蒙领了京师榷易院的差事，那脚指头尖总算勉强够到官宦府邸的门槛了，真叫人欣喜若狂。
    这榷易院专管魏朝的外海买卖贸易，而大爷在其下的市舶司里专管香料选买。
    虽然他只是个小小香药库使，领着微薄的薪俸，可是对于苏家来说，这是儿女们将来登天的腾云梯。
    差事办下来后，苏大爷决定带着全家专程去老家荫州的祖祠，叩谢祖宗的阴德庇佑。
    一家子准备头腊月上船，这年也要在老家的祖宅里过了。苏大爷决定年后再折返回京，免得耽误新官上任。
    别人打点行李都是面带喜色，只苏大爷的嫡出二女儿苏彩笺有些怏怏不乐，臊眉耷眼地看着屋里的几个丫鬟替她打点行装。
    苏彩笺的贴身丫鬟喜鹊是个会看眼色的，一看二小姐这霜打的模样，立刻猜出了她的心事。
    “二姑娘，您是不愿看见‘她’才不高兴的？”
    苏彩笺撕扯着手里的绣花样子，百无聊赖地瞟了喜鹊一眼：“就你话多，真该给你起名叫葫芦，闷起嘴儿来，免了聒噪！”
    喜鹊一听，便知自己猜得没错，当下赔笑道：“奴婢若成了哑巴，那您岂不是要闷坏了……二姑娘也多虑了，我老早就问过了给老家送过东西的小厮，‘她’虽然被送到了老家，却并不在老宅里住，据说一年里有几个月都是去山上的庙庵找老尼姑讲义经文。您就算回去了，也不见得能看见她呢！”
    听了这话，苏彩笺的脸上露出复杂的神色，既有些释怀，又带了丝惋惜：“……她这是要出家？何必呢？我们苏家又不是寒酸人家，就算她嫁不出去，养她一辈子也行……”
    可话锋一转，她又探身问道：“我过去后，当真不会常看见她？”
    喜鹊多机灵的一个人，赶紧回道：“放心，奴婢自会跟老宅那边的管事嘱咐好，保管叫姑娘你住得舒心，看不见烦心的人。而且有夫人在，她也会替姑娘考量周详的。再说了，您和陆公子的亲事可是板上钉钉了，俩家换过八字婚帖，也供奉在各家祠堂里月余了，这苏陆两家都是顺风顺水，更上一层楼呢！这就是天作之合，岂是旁人能奈何的？你就甭理会旁人了。”
    这话说得苏彩笺满面乌云尽散，想起她的未婚夫陆誓的一表人才，更是喜不自胜。一时间，倒是将心头的担忧抛在了九霄云外。
    只是屋外一个听着屋内闲话的小丫鬟侧耳旁听，听了满头的雾水。
    她是新来的，自然不知道二小姐话里忌惮的那个“她”是谁，所以跟着喜鹊去库管领月钱时，便好奇地问了一嘴。
    这新来的小丫鬟鸣蝉是喜鹊的远亲，所以喜鹊也爱照拂她，倒是耐性道：“你也知道二小姐头上还有个姐姐，虽然也是嫡出，却不是我们丁夫人所生。”
    鸣蝉立刻点了点头道：“这我知道，我们夫人头前还有位早亡的夫人胡氏，那位夫人还有一儿一女……不过听说大小姐遭逢了意外，成了瞎子，被送到去了老宅……”
    她的话还没说完，就被喜鹊瞪了一眼：“就你话多，真该改名叫葫芦！记住了，想在二小姐的院子里办好差事，就少提大小姐！”
    话点到这份儿上，鸣蝉也有些明白了，原来二小姐不想见的，就是她那位同父异母的姐姐啊！
    那位苏家大小姐得眼疾也不过是这两年的事情，她模样生得好，据说苏陆两家定下的娃娃亲，按道理，陆家原本应该娶那位大小姐。
    若不是大小姐后来得了眼疾，陆家这门亲事说什么也到不了二小姐的头上。
    这样一来，二小姐的曲折女儿心事，也就让人一目了然。不过现在看来，那位大小姐岂不是可怜！
    好好的姑娘如今也不过十八，却有了眼疾，正经的宅门哪里会要个瞎子媳妇？
    可若让她与人为妾，现在的夫人丁佩难免挂上苛待继女的恶名。听说那位大小姐高傲着呢，家里先前要给她许一户穷秀才，那大小姐抵死不从，父女俩大吵了一架。
    大爷左右思量一番后，将大小姐送回了老家。既然她不想嫁，他便由着她，只当家里又多添了一门祖宗，将养她到老死为止！
    如今苏家喜事连连，苏大爷也懒得在跟那个执拗古怪的大女儿置气，此番回去，若祖宗熬不住老家的清冷，自己想通了来求他，他这个做父亲的，自然也会软一软，找个合适的亲事，多添嫁妆让她嫁人就是了。
    在回程的船上，苏家大爷对着自己的三个儿子说道：“我们苏家至此