大理寺敛房。
    木床上摆着一具面目全非的焦黑女尸，旁边还有各式簪钗首饰。
    赤红珊瑚手串，可变为簪刃的蝶恋花发簪，一一映入眼帘。
    沈修妄走上前，脚步沉重，指尖颤抖揭开白布……
    良久，他摇头：“不，这不是念棠。”
    记忆中的念棠，永远鲜活明媚。
    是天底下最坚韧、最伶俐的姑娘。
    她不该躺在冰冷的殓床之上，面目全非，孤孤单单。
    齐清珩唤来仵作，请仵作详述。
    仵作知道事关重大，上前行礼，朗声开口：“此女尸经验骨可知芳龄十五至十八岁之间。”
    “且她的左腿腿骨及右脚脚骨皆有陈年旧伤，我与沈五小姐确认过，当日沈五小姐为念棠姑娘诊过伤，陈旧骨伤位置一致。”
    “虽然死者面容难辨，但身形、年龄、尸骨皆相合，且又有众多物证，已然可以确认身份。”
    沈修妄攥紧拳头，直至骨节泛白，仍然沉默不语。
    念棠的旧伤，他知道。
    仵作暂且说完，齐清珩又将那淫棍恶霸左右四邻的证言证词交给沈修妄。
    沈修妄接过口供簿子，逐页翻开，一行行冰冷的字像是带着哭腔，向他如实讲述，姑娘当时有多么绝望、无助。
    直到看到那句：依稀听到有女子大喊，都督，救我。
    沈修妄再也绷不住，死死咬紧后槽牙，齿关嘎吱作响，下巴止不住地颤抖。
    屋内众人一时沉寂无声。
    仵作顿了顿，还要开口再说，沈佩恩摇头示意他先退下。
    还有些话，只能由她来说。
    她怕二哥承受不住。
    众人依次退出殓房，沈修妄面朝尸体，背对沈佩恩，让人看不出他是何表情。
    五小姐抿了抿唇，几步近前，轻声开口：“二哥，还有一件事，需得你来确认。”
    沈修妄垂下头，哑声道：“何事？”
    沈佩恩掐了掐掌心，轻声开口：“经仵作查验，她已有两个多月的身孕……”
    闻言，沈修妄心头一震。
    略微弯下的背脊已有崩裂之势。
    他扭头看向沈佩恩，神情阴鸷，眼尾猩红，双手握住她的肩，急声发问：“你说什么？念棠她有身孕了！”
    落在肩头的手，力气很大，桎梏住沈佩恩叫她动弹不得。
    五小姐眼眶通红，默然点头：“二哥，我问过玉珠，她说念棠已有两月没来癸水。”
    “玉珠说，念棠近几日食欲甚好，瞧着……”
    她哽住，不再往下说。
    闻言。
    沈修妄的心一寸一寸沉了下去。
    双眸黯淡，直至蒙尘。
    他脱力垂下双手，低头盯着脚下的青石砖缝，痛苦回忆。
    七月初出征，出征前夜他们同房过，算好时间，正是两个多月！
    胸腔之中忽的涌起一股接一股的巨浪，直拍打得人动弹不得，喘息不过来。
    沈修妄心如槁木，脸白如纸，脑中空蒙一片，恨不能当即一剑刺入心口。
    以剧痛和鲜血证明，他还活着。
    全身力气霎时被人尽数抽走，脊骨寸断，他彻底软下膝盖，直直跪下。
    整整一个午后，沈修妄将自己关在大理寺狱中，亲自审问掳走念棠的两名嫌犯。
    直至长袍染红，才拭尽满手鲜血，抽身出来。
    之后又将那恶霸的尸首亲自监刑五马分尸，命人剁碎喂野狗。
    最后持剑直奔太后殿中，拎出祝从欢，与她当面对峙。
    太后拦在两人中间，看向神情阴翳，满身杀气的沈修妄。
    严词、规劝，软硬兼施。
    沈修妄形如修罗，扬声怒喝：“齐家治国平天下，自己妻儿都护不住，我枉为一军主将！”
    “太后要赐婚，那便赐我一死！”
    “太后要保这恶女，那便先手刃于我！”
    无人知晓当时究竟发生何事，只知道镇国公离开后，祝小姐瘫坐在地，满身鲜血。
    祝从欢痛不欲生，身体和心皆是。
    沈修妄说：“祝氏曾对沈氏有恩，故而今日这条命暂且给你留下。”
    “但你暗算我妻儿，此仇不共戴天，下一回再见到便是利刃枭首！”
    回到沈府，全府上下彻夜无人敢阖眼。
    沈修妄派人抓住钟忆巧和丫鬟莲儿，堵住嘴按在刑凳上，直至打到血肉模糊，扔回老家。
    死，最为便宜。
    杀之不足以泄愤。
    叫她们后半生生不如死！
    才是煎熬。
    一应事情了断后，沈修妄从头到尾没流一滴眼泪。
    性子越发沉郁莫测。
    老夫人和崔氏开口劝慰不了一句，便被他骇人冰冷的眼神堵了回去。
    哪怕他以正妻之礼下葬念棠，旁人也不敢再多说一个字。
    念棠的陵墓立于鹿鸣别苑后山。
    沈修妄捧着汉白玉石墓碑，日夜雕刻。
    碑文刻完，又刻牌位。
    他不再入沈府，只每日枯守别苑之中，对着已逝正妻牌位一坐便是一天。
    别苑处处无人，却处处皆是人。
    姑娘在池边喂锦鲤，又或是去园中折花。
    她的绫罗绣裙都在，不日还要回来穿的。
    暮色渐沉，沈修妄靠着窗棱，闭上双眼。
    轰！
    一道惊雷横空砸下。
    狰狞紫电撕裂长空。
    顷刻间。
    地动山摇，狂风骤起，暴雨如注。
    京中秋后少雨，闷了这么些日子，总算痛快落下。
    窗边公子如入无人之境，岿然不动。
    “吱呀”一声，房门被人推开。
    长风满身雨珠，难掩焦急：“公子，后山桃树突遭雷击，已被拦腰折断。”
    沈修妄陡然睁开双眼。
    风急雨骤，天色晦暗。
    五株尚未长成的桃树横七竖八躺倒一地，有被狂风连根拔起，有被雷电击中，枝干乌黑。
    沈修妄疯了一般，冲上坡地，扛起树干往下拖。
    尖锐枝杈戳进他尚未愈合的皮肉之中，渗出丝丝缕缕血迹。
    坡道湿滑，满是泥泞。
    雨珠大如雹，噼里啪啦朝人身上砸。
    狂风怒吼，拉扯得人站不住脚。
    公子一身白衫湿透，肩头血淋淋，他就像一头不知疲倦的牛，一趟又一趟从坡上扛着折断的桃树，将其放于亭中躲雨。
    长风和远泾根本无法上前插手，只如泥胎木偶般站在雨幕下，心急如焚。
    电闪雷鸣，轰隆轰隆。
    老天爷似乎发了狠，紫电一道接一道划破苍穹，直叫人头皮发麻，神魂尽丧。
    还剩最后一株。
    沈修妄脚步匆匆，一个踉跄，摔下陡坡。
    “砰！”
    公子双膝触地，重重跌进坡下的泥坑之中。
    泥花四溅。
    本就折断的树，经此一摔，“哗啦”顶端又断一截。
    沈修妄跪坐在地，垂头看向满身黑泥，忽的眼眶一热，低笑出声。
    面前突然出现一双女子绣鞋，头顶遮来一顶油纸伞，雨珠砸在伞面上，啪啪作响。
    沈修妄陡然抬头。
    仅一瞬。
    满眼希冀再次化为泡影。
    入目是长姐心疼担忧的脸。
    沈倾意弯下腰，将伞面遮于他头顶，轻声道：“阿弟，回去吧。”
    沈修妄仰头看她。
    胸口传来剧烈绞痛，一股压制不住的腥甜热流往喉咙口上涌。
    “噗。”
    他张口呕出一大口嫣红鲜血。
    襟前斑驳，白衫便红衣。
    沈修妄扯了扯唇角，血丝成线。
    猩红眸中热泪溢出，滚滚而下。
    他说：“阿姐，桃树死了。”