沈修妄被押送回京，走的是官道。
    白日坐囚车，晚间睡草席，辗转行至京郊。
    夏日冗长，骄阳当空。
    午后烈日晒得人皮肉生疼，汗珠子一串接一串往下滚。
    负责押送的官兵队伍浩浩荡荡一条长队，顶着灼人热浪前行，人人面露疲态，满头大汗。
    囚车行于队伍最中间，粗犷木架搭成，内里狭小逼仄，只够一个人勉强坐下。
    沈修妄盘腿坐在里面，背脊微弯，墨发高高竖起，发尾垂于肩头。
    随着囚车车辙向前滚动，肩头发丝颤动，身形却是岿然不动。
    他的侧脸瘦削，眼眸低垂。
    目光掩于长睫之下，看不清神色。
    昔日猛虎囚于笼中，虽身形被压制，但骨子里的气势仍蓄势待发。
    押解官兵不敢松懈，手持长枪分布囚车两旁，圣命不能违，将这尊“大佛”彻底押至御前才算完差。
    一路上最担心的便是沈氏手底下的人马“劫囚”，眼下京城近在咫尺，众人顿觉希望就在眼前。
    乔煜骑马行于队伍最前列，头戴席帽，夏衫凉薄。
    他抬眸观日，大概知晓时辰，随后目光下移投向不远处的十里林，几息之间扬声喊停。
    “进林中休整片刻，饮水喂马，整肃进城。”
    “是！”
    队伍行进遮阳的密林中，官差有序停下，就地休息。
    乔煜翻身下马，接过无问递来的水囊袋，转身随意看向后头的囚车。
    他敛了神色，走近几步，对守在囚车旁的兵吩咐道：“下去吧。”
    两个兵相视一眼，恭敬退下，往凉快地去了。
    四下就近无人，乔煜拔开水囊塞，将其透过木架缝隙递进去。
    “再过两个时辰就到西城门了，最后的机会，你当真还不跑？”
    沈修妄伸手接过水囊，仰头喝下好几口，一双眸子迎着火热骄阳，忍不住眯了眯。
    解渴的凉水入喉，润进腹中，他微微缓过劲来，干涩开裂的嘴唇上下开合：“不跑。”
    乔煜眉头紧锁，“两境战况难测，若北漠和南梁并未如我们所预料那般，你在陛下面前当真再无价值，又该如何转圜？”
    没有利用价值的人，就失去了搏命的筹码。
    沈修妄没有立即应声，抬头又看了一眼日头的位置，唇角上扬，将水囊递还给乔煜，反问道：“你不信我，还是不信你自己？”
    乔煜接过水囊握在掌中掂量两下，没再多说，随后转身离开。
    沈修妄叹出一口气，背靠着囚车木架，缓缓阖上双眸。
    细碎阳光透过林间树梢头落下，肆无忌惮照在他脸上。
    他的下巴瘦削，已然冒出青灰胡茬，唇色干白无血色。
    沈修妄思索良久，伸出右手轻轻抚着摆在心口处的香囊，静坐无声。
    林中聒噪蝉鸣侵人耳孔，愈叫愈热。
    他闻着胸前淡淡的艾草香，心如止水。
    数十里之外，一阵密集如鼓点的马蹄踏入巍峨宫城。
    “报！”
    “加急军情！”
    “加急军情！”
    数位守城兵齐齐打开宫门，马蹄所过之处尘土飞扬，浓重血腥味混杂着汗味，叫人毛骨悚然。
    太和殿，阴云密布。
    皇帝火速召集一众大臣议事，说是议事，却是天威一怒，众人提着头胆战心惊听训。
    “啪！”
    赵贤将手中军报重重往御案上一摔，怒不可遏：“卫荀手下八万兵马，孙彧手下十万兵马，要军饷给军饷，要粮草给粮草，如今便是这般回报朕的！”
    “区区南梁、北漠，一国病夫，一国莽夫，竟落入他们的围歼圈套！”
    “本指望他们一鼓作气，连胜拿下，三日内竟节节败退，现已被对方反占两座城池，简直愚蠢无能至极！”
    赵贤发泄怒骂仍觉不足，甩手掷下御案之上的铜胎鎏金珐琅镇纸。
    “砰！”
    底下五位大臣俯首跪拜：“陛下息怒。”
    “息怒，朕如何息怒！”
    赵贤龙袍宽袖一甩，背身而立，“如此这般竟还有脸派人回朝求援兵，莫不是要将整个大魏的兵马都调与他们二人！”
    本以为北漠、南梁十数座城池已是囊中之物，现下竟被人反算计，赵贤如何能咽的下这口气。
    若非卫荀和孙彧尚且在外应战，怕是此刻已被他斩首示众。
    天子雷霆一怒，几位重臣噤若寒蝉，只得继续跪地求他息怒。
    赵贤站在御台高处，深吸几口气，胸膛因动怒而剧烈起伏。
    御书房内一时间静得落针可闻。
    一旁的太监总管蔡公公适时打破沉闷之气，捧着茶盏奉到皇帝面前。
    捏着嗓子，轻声细语：“陛下息怒，北胡南蛮不过短暂萤烛之光，如何与陛下、与大魏日月之辉相较量。”
    皇帝没有应声，但也没再发火，抬眸瞥了一眼蔡公公，缓缓坐于龙椅之上。
    蔡公公最擅卑躬屈膝，谄媚讨好，又深谙帝心，算是心腹也不为过。
    皇帝端起茶盏没喝，揭开盖子轻拂两下，垂眸看向底下仍然跪着的大臣们。
    不轻不重道：“都起来吧，说说现下如何支援最佳。”
    五位大臣自知此事甚大，且大魏如今前后受敌，能派出去的援兵有限，可担此大任的将领更有限。
    若干不好，可是满门抄斩的大罪！
    一时间，几人你看我，我看你。
    最终还是文伯侯戚从赟开口说道：“陛下，北漠胡人最是畏惧沈国公，他又曾于北境戍卫八载有余，派他领兵前去支援卫将军，最为妥当。”
    另一人立马反驳：“文伯侯此言差矣，沈修妄有拥兵自重之嫌，若将军权再度交还给他，无异于养虎为患！”
    戚从赟反唇相讥：“何大人，若是不放心沈国公驰援，那可得辛苦您跑一趟了，北漠或是南梁？”
    何大人语塞：“你……”
    他一介文臣如何舞刀弄枪，简直有辱斯文！
    陈将军横眉一竖，上下拱手行礼：“陛下，末将愿领兵前去。”
    另一大臣又说：“陛下不可，陈将军执掌京城周边布防，京都乃大魏国脉之所。”
    “这也不可，那也不可，你们说如何？”
    “各州皆有将军驻守，北面和南面与之相邻城池不可无主，以防不测。”
    “于将军又远在青州，驰援日程太久……”
    “……”
    五位大臣各执一词，争执不下。
    赵贤高居上位，抬手揉了揉眉心，若有所思片刻，似乎下定某种决心。
    “啪”，他重重搁下茶盏，几人立时噤声。
    赵贤悠悠站起身，踱步二三，随后看向戚从赟，说道：“即刻派人出城去迎接乔相，按时间算，也该到京郊了。”
    戚从赟领命：“是，微臣这就去办。”
    这是又要用沈国公的意思了。
    待他退出去后，何大人欲言又止：“陛下……”
    赵贤缓步往高台台阶下面走，面色沉郁：“何卿，朕明白你的意思，现下有另一桩要紧事交给你做。”