孟夏，榴花如火照宫闱。
    午后的朱瓦金殿，犹如仙人炼丹炉中的巨兽，周身冒着光，张开深渊巨口吞噬来人。
    御前侍卫押着沈修妄进入殿中。
    高台之上，皇帝悠然独坐，垂眼品茗。
    沈修妄跪于玉石台阶之下，袍角满是灰尘。
    昔日挚友，今时君臣，一跪一坐，头顶一把刀上悬着的是沈府满门性命。
    赵贤慢条斯理浅啜两口茶，手指捏着青瓷杯盖把玩。
    许久，才掀起眼皮看向下方跪着的人。
    语气不轻不重：“行之啊，此番将你从青州请回京，受委屈了。”
    沈修妄不卑不亢俯首跪地，并未言语。
    赵贤又继续说道：“屯兵北境一事，你确实未同朕言明，大臣们参你有拥兵自重之嫌，朕也得摆出态度，好叫他们闭嘴才是。”
    他意味深长：“更何况青州的差，你也没能当好……”
    沈修妄垂眸应是：“陛下所言甚是，臣有罪。”
    赵贤搁下茶盏，起身往下走，沈修妄并未抬头，只感觉明黄龙袍逐渐靠近，最终停于面前。
    赵贤俯身来扶他：“行之啊，你可莫要同朕有了嫌隙才是。”
    “今日北漠和南梁急报，朝中那帮老东西只会说不会做，还得你带兵驰援。”
    顺着他搀扶的动作，沈修妄直起身，抬头看向他：“陛下是在为罪臣指一条将功赎罪的明路么？”
    赵贤朗声笑笑：“你啊，还是这般机敏。”
    “若你此行能击败敌寇夺回城池，之前的过错朕便一笔勾销了！”
    好一个一笔勾销。
    沈修妄无声地握紧拳头：“微臣不敢，只求陛下一件事。”
    赵贤眸光一闪，方才勉强装出的仁和险些崩裂，他不悦问道：“何事？”
    如今沦为阶下囚，竟还敢谈条件。
    沈修妄抿了一下苍白干裂的唇，拱手行礼：“臣恳请陛下收回青州征税九成的圣令，将所征民兵尽数留于青州驻守。”
    赵贤冷哼一声，“朕为何要收回？行之，你这是在逼朕？”
    沈修妄郑重开口：“陛下，微臣不敢。青州之地与东夷相邻，如今虽未交战，却不得不防。”
    “值此腹背受敌之际，若再扰动青州民心不安，恐东夷借机生变，届时大魏当真孤掌难鸣。”
    “臣，是为陛下大业所忧。”
    赵贤缓缓踱步，目光如炬，肆意打量他：“若朕定要坚持，你又当如何，抗旨不遵么！”
    沈修妄敛了神色，再次跪下：“臣以北漠、南梁战败为誓，若陛下愿稳固青州以安民心，臣百死莫辞，必将为国尽瘁。”
    “若陛下一意孤行——”他抬眸看向赵贤，薄唇翕张：“那现在便杀了臣吧。”
    他的眼中满是坚定，即刻赴死或者战场之上为国捐躯，在他心中别无二致。
    “你！”
    赵贤怒从心头起，沈修妄现下的眼神，他再明白不过。
    他如今已是皇帝，是九五之尊，所有人都必须对他俯首帖耳。
    沈修妄竟还敢如此这般威胁于他。
    杀了他，赵贤咬牙切齿恨不能立刻杀了他！
    但理智终究战胜情绪，仍有利用价值的鹰犬，自然要用到极致。
    为了他的大业。
    皇帝踱步的步子稍微小了一些，方才暴怒的神色尽数褪下，又恢复惯常的和煦。
    他回身看向沈修妄，讳莫如深：“好，那便如你所言。”
    话锋陡转，他又说：“沈修妄，倘若你不能为朕打赢这场仗，后果自负。”
    沈修妄以头叩地，一字一诺：“多谢陛下对青州百姓的仁爱之心，若臣不能战胜，必将以死谢罪！”
    赵贤目光幽深盯着他片刻，忽的朗声大笑，再度俯身来扶他。
    “唉，这尚未出战便说甚死不死的，行之啊，你的能力朕最清楚不过。”
    “起来吧，去后头偏殿取剑换甲衣，即刻领兵去往北境。”
    沈修妄缓缓起身，恭敬应是。
    赵贤拍了拍他的肩，笑得和蔼：“安心征战，沈府，朕已经派人好生照料看护了。”
    沈修妄抬眸与他对视一瞬，已然心知肚明，若他领兵后胆敢行差踏错半步，沈府满门不会留一个活口。
    他一字一顿，默然颔首：“臣，替府眷多谢陛下。”
    赵贤收回手，掸了掸龙袍宽袖，转身往九五之尊的高台宝座走去，只留给他一个背影。
    语调深沉：“你明白就好，去吧。”
    “是。”
    沈修妄步伐沉重，毫不犹豫退出殿外。
    待他离开后，这场试探、威胁的君臣对话暂且结束，赵贤再也遏制不住内心的愤懑。
    “啪！”
    一把掷出御案上的青瓷茶盏，砸得粉碎。
    他咬牙切齿：“沈修妄，是你逼我的。”
    听到殿内摔杯子的动静，蔡公公陪着小心走进来，恭敬说道。
    “陛下，何大人遣人来报，沈府已然被围起来了，府内诸人无诏不得擅动。”
    赵贤目光凶狠：“盯死他们，若沈修妄敢有任何不敬的动向，立刻提出人来杀！”
    “是。”
    蔡公公眼珠子转了一下：“方才他们入府点查，发现有一位行五的庶小姐午间出府去往栖禅寺看望老侯爷了，可要派人将她抓回……”
    赵贤眉心一跳，抬手揉了揉太阳穴。
    栖禅寺，险些忘了还有个沈老侯爷。
    这位沈老侯爷当真英雄迟暮，当年亦是一方辅国重臣。
    记得从前皇爷爷在位时，还曾御赐一把宝剑给他，上可斩公侯大臣，下可杀黎民百姓。
    那剑能先斩后奏，世代相袭。
    沈老侯爷避世多年，朝堂之事从不参与，但京城中累世积累的权贵人脉，却不可小觑。
    如今尚未到与沈家彻底撕破脸面之时，没必要提前将话柄落下。
    他清了清嗓子，有些疲乏，对蔡公公摆手：“罢了，暂且别去栖禅寺搅扰佛门清净。”
    一个庶女而已，去看望祖父，能掀起什么浪来。
    他想起要紧事，说道：“你派人去给于将军送信，青州之事暂缓，叫他立刻带兵北上，在尾巴后头盯着沈修妄，等朕示下。”
    蔡公公会意：“是，老奴明白。”
    他顿了顿，又说：“陛下，五城兵马司的副指挥使程樾、大理寺少卿齐清珩，还有翰林院大学士沈儒安皆跪在外头求见。”
    赵贤没好气的冷嗤：“不见，他们要跪就让他们跪个够！”
    求见，还不是要为沈修妄和沈府求情。
    大魏的天下姓赵，日后没了他沈修妄，还当真不成了么！