来时心如焦火，而返回之时，便安心了许多。

    打马向南，一路平原开阔，直到大江边上，黄元的心，也跟着开阔起来。行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

    渡江到半途，黄元发现江对面竟然有人，因担心对面有埋伏，他不敢再前进，便命斗檤乘小船前去查看。

    没过多久，斗檤乘船返回奏道：“主公，对岸是马护军，自主公北上之后，他便一直在此地等着主公返回。”

    黄元听后，眼眶一时有些湿润，事到临头，最挂念你的，还是那些一路走来的故人。

    黄元立刻乘船向南，到了江北岸，马忠上前行礼，黄元一把将其抱住。

    “阿笃，我回来了！”

    “元子，欢迎回来！”

    二人说完，相互分开，又是大笑。虽是无言，便已胜千言万语。

    看着马忠身后还有部队，黄元问道：“阿笃，你这是担心我回来，准备去襄阳抢人？”

    不待马忠回道，王平便道：“主公，我们都准备好了，刘表老儿胆敢不放人，我们就将他的老家给掀了。”

    黄元笑道：“那你们可要去兖州了。”

    “我们跟着主公，横扫天下。”

    看着众人，黄元也是格外兴奋，高声喊道：“好，咱们踏破九州，一匡天下。”

    回程的路上，因为有大部队，速度便慢了很多。或许黄元是要离开他这些部下，格外地留恋，因此穿梭于队伍之中，不断地与众人说着话。

    黄元平素，多混迹士兵之中，甚至一些伍长、什长，他都认识。士兵也爱戴他，乐意与他在一起。

    到了中午，众人临时停驻。

    黄元便将王平叫到身边问道：“子均，我记得你之前不识字，平日写信，下命令，都是口授作书？”

    王平听后，顿时有些羞赧。

    军中将领，或多或少还是识字的，唯有王平，十足的文盲。他出身賨人，从小也没受过教育。

    “还是要多些书，我给你下个命令，每天认识五个字，一年之内，便能够自己写信、看书了。到时候，你亲自给我写封奏疏。”

    王平立时叫苦。

    “明公，我一武夫，何须识字，再说我整日忙于军务，实在是没有时间。”

    黄元笑道：“子均，我之前也劝云子读书，你看他现在，是不是与之前大不相同。不学礼，无以立；不学史，不足以明智。我让你学习，就是希望你能懂得做人做事的道理，汲取前人的经验，防止犯同样的错误。你说军务忙，难道还比我忙？

    要将识字这件事，当做战场上攻坚克难，拿出战场上拼命的精神，小小文字，还能难得住七尺丈夫。”

    “诺！”

    王平这个人，遵履法度，言不戏谑，做事从来都是一板一眼。黄元若是劝他学习，王平未必会听。可是当作任务安排给他，他必然执行。

    看着王平的模样，一旁的句扶忍不住偷笑。

    黄元瞥了他一眼，又道：“孝兴，我今日不光说得是子均，还有你们所有人，都要读书。”

    黄元说着，看向马忠道：“德信，我准备从今天开始，军中推行‘识字’运动，教官兵认字。队率以上的官吏，必须要认字。军中官吏要给士兵做表率。你是护军，负责监督众人，确保此令推行。”

    众人俱是惊愕，句扶道：“主公，我们一群武夫。”

    不待句扶说完，黄元就打断道：“为什么让你们识字，除了让你们明白事理，还有一个很重要的原因，就是为你们以后做打算。

    战场上刀枪无眼，总不能一辈子都打仗吧。

    死了算是尘归尘，土归土，若是伤了呢，若是不能再上战场了呢？难道做个废人。

    让你们读书，是让你们学习知识，学会做事。往后不在军中，也可以去地方上做小吏，做三老，有秩，游缴，亭长，甚至是县长，太守。

    地方的这些官，不交给你们，我还能交给谁。可是我让你们去做，你们能做好吗？”

    众人低头。

    这时句扶喊道：“不就是读书识字，我们再险峻的城池都能攻下，何况是一些字。”

    “好，孝兴豪言，咱们当拭目以待。”

    一路无事，众人到了作唐，法正、刘巴等一众人前来迎接。

    对于黄元前往襄阳，众人俱是捏了一把汗，而今日黄元返回，众人只剩下对黄元大智大勇的钦佩。

    回城之后，黄元便召集众人，宣布放弃零陵郡和接管夷陵五县，征讨赵韪之事。

    众人俱是吃惊，但也理解。毕竟黄元一直以来的夙愿便是诛杀赵韪，替父报仇。虽然夷陵五县远不如零陵郡，但也算打开了他们西进的大门。