荣府上下见惯大场面，此番出行不过小菜一碟，看似人多事杂，实则有条不紊，不多时便收拾妥当，整装待发。

    柳家众人一直在前面等候，得到贾琏派人通知，柳湘莲当即命令车队出发。他平时出行虽不乏护卫，但并不轻易亮牌子让行人避退。实际上卸任钦差后，作为京官也没什么牌子可亮。

    荣府就完全不同了，不说动辄封闭宁荣街，这一路往城外行去，早有人在前路打着荣国公府的牌子清理道路，五城兵马司和顺天府得知消息后也派出人手维护秩序。端是声势浩大，威势逼人。

    因有贾母八抬大轿限速，荣府队伍行进缓慢，柳湘莲着实不耐烦。于是在城门口处向贾母告了辞，借口提前过去准备场地，带自家人先行一步。

    贾母心里明白他何故如此，故而只嘱咐“路上稳当些，莫颠着了”，便对他放行，另吩咐贾琏送一张荣府帖子给他，以便同北静王府沟通。

    柳湘莲没有拒绝，接下帖子谢过之后转身离开。

    京师附近路况尚可，驿道平坦，马车行动无碍，兼之柳家马车质量极佳，加速之后很快将荣府拖拖拉拉的队伍远远的甩在后面。

    出城后湘云便趴在车窗口贪看田野景色，兴味盎然，满心欢喜。忽发现柳家队伍越行越远，显然两家要分开行动，顿时傻了眼，面色焦急的冲同车的黛玉和宝钗惊呼：“不好！柳哥哥撇下咱们先走了！”

    黛玉听了忙凑近窗口去瞧，见果然如此，不禁微恼，转过头却一脸顽皮笑容：“他走他的，云儿你急什么！”

    湘云早气的红了脸，胸口起起伏伏：“能不急么！我听说去香山足有几十里，就咱这乌龟爬似的，要走到猴年马月呢！等咱们到了，柳哥哥秦姐姐他们把该玩的都玩过了，咱们怎么办？不是白来了么！”

    见她气的不像样子，宝钗温婉微笑，拉着她的手轻拍，柔声安慰：“他们玩他们的，我们玩我们的，哪里就用得着急成这样儿！”

    湘云圆润白皙的小脸胀鼓鼓的：“宝姐姐你也糊涂！且不说柳哥哥肯定玩的有意思，即便我们自己玩，也得有时间呀！按这速度，到了之后吃顿饭不就该回了么？”

    眼见宝钗笑容不变，丝毫不以为意，湘云气的甩掉她的手，扭头道：“不跟你们说了！我真是白操心！”

    黛玉心念一转，眸光灿灿，鼓动道：“趁着他们还没走远，云儿你何不骑马追上去？”

    湘云回头瞪着她嗔道：“林姐姐尽会说笑！我何曾学过骑马？有人教么？何况我自己追上去像什么话？那些仆妇最会鼓唇弄舌造谣生非，无事都能说出事来，传回家里还不知说成什么样儿呢！”

    说完，眼睛通红，泫然欲泣。

    宝钗知她在家中过的不甚如意，对此番出游极为期待，眼看着要落空，自然大失所望。

    念头一转，宝钗心生一计，揽住湘云开解道：“云儿莫急。咱们虽行的慢，想来午前定能到。不妨先痛痛快快玩个小半天，然后姐妹们一起佯作不满，向老太太告状说柳二郎敷衍怠慢咱们。老太太定叫他给咱们补上一场，再带咱们出来玩，岂不更好？”

    “真的？”湘云先是半信半疑，再凝眉一想，似乎的确可行，老太太还是比较容易忽悠的。而且柳哥哥平时待姐妹们关怀备至，亲兄长也不过如此，知道姐妹们不满，多半会应下。

    想到此处，湘云顿觉柳暗花明、云开日现，兴奋的抱着宝钗大笑道：“还是宝姐姐有法子！”

    黛玉冷眼瞧着宝钗故意出馊主意给柳二郎捣蛋，一面心里大快，一面又为之不平——凭什么这么欺负柳哥哥！好人便该没好报么！

    她瞥了宝钗一眼，蹙着罥烟眉对湘云冷笑道：“云儿，我也曾听你说柳哥哥待你甚好，你便是这样回报的？故意算计他，让她吃老祖宗的挂落？这岂不是什么心什么肺么！”

    湘云正欢喜着，乍闻此言如似遭了雷劈，脸上笑容瞬间凝固——是呀，我怎么能骗柳哥哥呢！

    ……

    另一边，柳家车队行进速度很快，半晌午时已近香山。

    遥见漫山遍野霞光艳艳，殿宇巍峨隐约山间，众女心情愉悦，愈发欢声笑语起来。

    不料尚未行至香山脚下，数里地外就有人在路上设卡拦截，禁止行人通过，驱走了不少欲登山入寺的游人，惹来怒骂连片。

    不用想，这自然是北静王府的护卫提前过来清场。

    柳湘莲懒得向他们递送荣府帖子，何况顾及小姐妹们的身体状况，本也没想着登山入寺。

    于是转道绕过，带人四下搜寻合适的扎营地点。

    却没想到他们不入山也不行，数名王府护卫竟然走上前来想驱离他们。结果走近了方才看到，这支看似寻常的车队除了有数十带刀护卫外，竟还有百来名武装兵卒远远的在后跟随。

    对方身份不明，但显然也不是好惹