山环水绕，天光云影，柳湘莲同娇妻美妾悠然乐哉的吃喝说笑，好不畅快。

    与此同时，荣府车队仍在往香山来的路上蜗行牛步，施施而行。

    眼睁睁瞧着日头儿往南走，都快晌午了还没到，湘云终于忍不住，面色不渝的埋怨道：“都怪宝玉！好端端的非要闹腾着同来，不然咱们早到了！”

    黛玉心下也焦急，却不外露丝毫，俏笑道：“先前我便说你该随柳家车队走，你不走又怪谁？可没人拦着你！”

    湘云瞪她一眼，咬牙恨道：“要是早知这么晚都到不了，拼着挨骂我也追上去！”

    宝钗笑着插口：“云儿别急，你听，外面好像在说快到了。”

    “啊？”湘云一怔，凝神倾耳细听，外面确有几分喧哗，忙去拨开车窗帘子往外一瞧，便有漫山遍野的霞光充塞眼帘，红灿灿一片，如火如荼，好生美丽，喜的她大笑大呼：“到啦！终于到啦！”

    说话间，荣府队伍已行至山脚附近。

    柳湘莲派了两个护卫在路上等候，远远的望见荣府旗帜，确认了来者身份，一人立刻翻身上马，快马加鞭回营禀告，另一人则迎了上去，送上一份便条给贾琏。内容是希望同荣府众人在山门前汇合，如果荣府的人先到，就请她们稍待片刻。

    稍后又有北静王府的管事前来接洽，说北静郡王和太妃、王妃已入香山寺，敬待史老太君大驾。

    贾琏客气谢过，命人发赏，打发走了来人。心里嗤笑柳二郎糊涂——山门处人来人往，让女眷在那儿等人，不是脑袋夹了就是油蒙了心！

    而听了贾琏报说，贾母根本不在意柳二郎提议不妥，反而叹道：“为了照顾姐妹们，他原说不进寺只在山下游玩，这会子又要进寺拜佛，可见到底有几分孝心。”

    “啊？”贾琏一怔，不知怎么就扯到有没有孝心上了，但凡知点儿礼数，谁不得过来侍奉长辈！他也不多说，笑容可掬道：“老祖宗厚待二郎，二郎知恩图报，自然也是极孝顺老祖宗的。”

    ……

    柳湘莲和诸女酒足饭饱，盥洗过后，在湖边儿上摆了一溜儿藤椅，各自安坐，饮茶休憩。

    得知荣府队伍将至，他登时起身，伸了伸懒腰，大声招呼左右：“老太太来了，走！咱们消食儿去！”

    听他又将拜佛说成“消食儿”，诸女或莞尔，或娇嗔，也忙起身入帐梳妆。

    留下些人手看护营地，并吩咐厨娘再整菜肴，柳湘莲带着女眷出发了。小舅子秦钟则被光荣的任命为“大营留守”——好姐夫柳湘莲一直避免他同宝玉接触，免得二人又惺惺相惜乱搞一气。

    在附近巡逻的王府护卫已知柳湘莲身份，并不阻拦。此前出言无状的几人望见他们来了，先一步远远避开，不碰面以免尴尬。

    没过多久，柳家众人行至山门前，便见到一座三间四柱的冲天牌楼，正面匾额为“香云”，背面则为“入座”，雄壮巍峨，色彩鲜亮。两侧各有一株两人才能怀抱的古松，遒劲挺拔，枝叶繁茂。

    山门前空地上密密麻麻的停了乌泱泱的车马，人声喧嚣，都是荣府小厮仆役之类。他们没资格入内，正被僧人指引着在山门之外安顿，荣府女眷已经下了车轿进去了。

    柳湘莲这时便知先前自己想岔了，此处不宜女眷等候，于是径往里走。一直走到专门迎客的外院，才见到荣府众人。她们也没到多久，还不足一盏茶功夫，正饮茶歇气儿呢。

    贾母正坐在竹椅上喝茶，见二郎携诸女来请安，茶也不喝了，脸上一副大松了口气的表情，疾声催道：“待会儿上过香，你赶紧带了你妹妹们玩去！跟着我老婆子都老大的不高兴呢！”

    贾母身后的众姐妹听了这话都很不好意思，又不好当众出言反驳，面上更添一抹羞色。

    柳湘莲望去一瞧，湘云虽灿然笑着，眼圈却红肿；黛玉直接给他甩了冷脸，扭过头不搭理；迎春、探春倒是态度如故，并无异色。宝钗还是老样子，客气中带着淡漠疏离。

    贾母心情不佳，凤姐刚想说几句暖场的话，尚未来得及开口，便见柳湘莲神色陡变，面容肃穆，如闻军令似的朝老太太躬身抱拳行礼，杀伐凌厉道：“启禀老祖！孙儿已在山下安营扎寨，如今万事俱备，只欠妹妹！”

    众姐妹一听这话，不禁都笑了，或莞尔微笑，或哈哈大笑，就连故意装冷脸的黛玉也俏笑着扭头，躲避柳湘莲探询的目光。

    “别光顾着耍贫嘴！她们今儿若不开心，仔细你的皮！”贾母也笑骂一句。

    因见惜春眼巴巴的望着他，可怜兮兮的却不开口，柳湘莲会意，径自走过去从奶妈手中强行接过，举起来架到肩膀上，正好骑着脖子。

    惜春从没得过这等优渥待遇，坐的高高的，看众人都像是看矮子，晃来晃去如似飘在云端，嘻嘻哈哈拍手欢笑。因俩手都松了，一时不备，身子猛的向一侧倒去，唬的她小脸煞白，